— Нет, ты не так понял. У меня есть ученик. Ты знаешь Грегсби?

— Да, очень интересный персонаж, — кивнул друг. — Если бы у него был дар, из него вышел бы удивительный артефактор. Я заказывал у него несколько раз расчеты.

— У него есть ученик. Юринай. Мальчишка лет шестнадцати.

— М-м-м-м, да, слышал. Только вот у него дар с горошину.

— Я взял его в ученики, — признался маг огня.

— Зачем? — недоумевающе спросил Грог.

— Он отлично считает, и я думаю, он сможет рано или поздно сдать на подмастерье артефактора.

— Да? А с даром ты что делать будешь? Он ведь не пройдет проверку в университете!

— Я буду растягивать его источник своим даром.

— Ты идиот? — уставился на него старый друг. — Что ты делал на лекциях по магии тела? Ты же просто сожжешь парня!

— Я осторожно, да и…

— Без «И»! — возразил Грог. — Малейший перебор с силой, и он полыхнет, как спичка!

— Я не буду делать это напрямую, — покачал головой маг. — Придумаю накопитель и буду дозировать через него. И вообще, я знаю, что Грегсби приходил к тебе. Почему ты не взял его в ученики?

— Потому что учеников я сдаю в университет. Нахлебники мне не нужны.

— Он мог бы считать для тебя сложные проекты.

— Я не артефактор. Это скорее хобби. Мое дело…

— Да, да. Знаю. — кивнул Маркус. — Но он сирота. Работал за еду и кров у Бруно. Ты его прекрасно знаешь. И, несмотря на это, продолжал заниматься у Грегсби. Парень болеет математикой, как его учитель.

— И? Я понимаю, что ты сам сирота, но это не повод брать ученика с крошечным даром. У меня и без этого хватает работы.

— А я рискну, — кивнул пиромант. — И поэтому прошу у тебя помощи. Мне нужна информация. Книги и что-нибудь из учебников по основам. Ну, и какой-то тип артефактов, которые хорошо продаются.

Грог разглядывал старого друга, как диковинную зверушку, после чего спросил:

— Ты ведь понятия не имеешь, как создавать артефакты. Как ты его будешь учить?

— Буду учиться вместе с ним, — упрямо гнул свою линию Маркус. — Ты видел, к чему привела меня война. Мне нужно хоть что-то, с чем можно жить без войны.

— Ты используешь парня для своих целей, — уже не особо споря, произнес маг воды. — Он хотя бы понимает, что ты его используешь?

— Думаю, да. Он смышленый малый.

Грог вздохнул и уточнил:

— На сколько у тебя контракт?

— Пять лет, два больших сражения или пять малых.

— Долго, — кивнул старый друг и вздохнул. — Хорошо. У меня есть несколько книг для начинающих и один справочник по материаловедению, но ты клянешься мне, что поговоришь с ним и сразу предупредишь, что используешь его!

Маркус кивнул.

— Пойдем. Посмотрим, что я могу тебе отдать.

***

Юринай оказался в этой ситуации впервые.

Ему еще никогда не доводилось не просто разглядывать прилавки, а прицениваться. Конечно, он знал о том, где самые дешевые овощи или можно за недорого взять кусок хорошей говядины. Только вот сейчас он был уверен, что за такой кусок говядины его учитель по голове не погладит. А вот где взять мягкий и сочный кусок мяса, тающий во рту после приготовления, пусть и дорого, парень понятия не имел.

Смутно припоминая, как уличная басота нахваливала вырезку «От дяди Туко», он решил направиться именно в эту лавку.