— А я не просил вас верить, — помрачнел Отец, глядя на довольную морду торговца. — Я вас ставлю перед фактом. Наша работа продолжится, мы обнесем все лавки без исключения. Малейшее притеснение стражей, и мы устроим кровавую баню. Если вы думаете, что у нас нет способов воткнуть вам нож в печень — вы глубоко ошибаетесь. У нас есть возможности, у нас есть время, у нас есть люди, ресурсы и терпение.

— У нас тоже есть, чем ответить на ваши телодвижения, — поджал губы полный торговец. — Одного вашего уже взяли. У него при себе был взрывной нож и амулет личины. Ближайшие пару лет он проведет в подземелье.

— Косой, принеси подарки, — скомандовал Отец, и как только один из головорезов поставил перед ним сундук, он поднялся. — Это для вас последнее предупреждение.

Глава преступной гильдии достал две отрубленные головы. Обе принадлежали магам, решившим устроить самосуд в трущобах. Отец не просто положил их на стол, а швырнул так, чтобы они прокатились под носом у сидевших за столом и остановились напротив толстяка.

— Ни один артефактор, ни один торгаш не уйдет. Мы спросим с каждого.

Видя, что многие торговцы хмуро поглядывают в сторону толстяка, Отец продолжил давить, но уже с другой стороны.

— Через месяц у вас ярмарка. На Торговую улицу уже боятся заходить, а на ярмарку никто и носом не сунет, какие бы вы ценники не вешали. Достаточно будет оставить парочку трупов посреди улицы, и ваша прибыль будет чуть меньше члена блохи. Я задушу вас всех до единого! Не ножом в печень, так долгами и нищетой.

— Звучит грозно, — поднялся со своего места до этого молчавший мужчина.

Он был худощавым, рыжим и с вертикальным шрамом на левой щеке.

— Однако вы забыли один важный факт, — он спокойно взглянул на противника и произнес: — Вы смертны. Если подойти к проблеме грамотно — артефакты вас не спасут.

Он вскинул руку, с которой тут же сорвался ярко-зеленый росчерк. Он пробил три магических защиты и ударил в голову главы преступной гильдии.

Торгаши шарахнулись в стороны, головорезы выхватили клинки, а комнату заполнил дым и едкий запах. Когда он немного рассеялся, и противники могли друг друга разглядеть, то обнаружили рыжего торгаша, лежащим на столе лицом вниз. В затылке у него торчал клинок с фиолетовым свечением.

— Вы серьезно думали, что я спокойно приду на встречу с торгашами. среди которых есть боевой маг? — раздался двойной голос в комнате.

Первый источник принадлежал Отцу, но находился он рядом с поверженным противником, и на нем была одета торговая мантия. Второй источник принадлежал тому голему, искусно переделанному в имитацию человека. Правую часть лба у него снесло и перед торгашами предстала черепная коробка, выполненная из дерева. Внутри нее светились сотни рун.

— Или вы меня совсем за идиота держите?!! — взревел Отец, оглядев всех собравшихся. — Теперь вы играете по моим правилам или умираете. Здесь и сейчас!

***

— Это не поражение. Это лишь временное отступление, — раздраженно произнес пухлый торговец.

— Это недополученная прибыль, — возразила сидевшая напротив него торговка. — Этот договор с трущобами унизителен! Я и подумать не могла, что мы опустимся до этого.

— Передача монополии на торговлю мелких артефактов, ценой ниже пяти серебрушек, не такая уж и потеря. У меня в лавке они годами лежат.

— В том то и суть! Это наше право! — недовольно проворчала женщина.

— Это всего лишь артефакты. Сейчас надо сосредоточиться на другом.