— Кашу с вяленым мясом? — неуверенно спросил ученик.

— Сойдет, — кивнул пиромант.

Остановились они незадолго до заката. Маркус указал на небольшую поляну со следами ночевки какого-то каравана и скомандовал привал. Не успела телега остановиться, как пиромант выдал несколько указаний, которые ученик тут же принялся выполнять.

Юноша суетился у костра, а маг расстелил небольшой коврик из дешевой, но прочной ткани, после чего уселся на него в позу лотоса. Он внимательно наблюдал за будущим артефактором, а когда тот начал насыпать кашу, скомандовал:

— Сыпь побольше. Этого должно хватить мне на несколько дней.

Видя недоумение на лице ученика, он пояснил:

— Ближайшие несколько дней тебе будет не до еды.

Парень кивнул и насыпал побольше крупы, не забыв про дополнительную порцию вяленого мяса. Парень взволнованно поглядывал на своего учителя, но продолжал помешивать кашу. Когда она дошла, он снял ее с огня и уставился на учителя.

— Садись. Для начала у нас будет разговор.

Когда Юринай уселся рядом, он обреченно вздохнул:

— Я дерьмовый учитель. Хуже в твоей ситуации может быть только проклятый.

— Кто?

— Потом расскажу, — вздохнул Маркус. — Тебе ведь говорили, что у тебя есть зачаток дара?

— Да.

— Тебе говорили, что он у тебя слишком мал?

— Говорили.

— Я весь день пытался уловить его отголоски и не уловил даже намека на твой дар. У меня есть подозрения, что его у тебя нет, а то, что некоторые называют малым даром — не более чем реакция на внутренние каналы.

— Я не понимаю.

— Человек считается магом, только если у него сформировался резерв. Место, куда сила стекается по каналам. Иногда каналы достаточно мощные, чтобы дать засветку, но без резерва… они ничего не собирают.

— У меня может не быть резерва?

— Может, — кивнул Маркус. — Поэтому я предлагаю тебе выяснить это здесь и сейчас.

— Что будет, если у меня нет резерва?

— Мы попробуем его создать.

— Тогда чего мы ждем? И зачем вам эти вопросы?

— Суть в том, что для первого этапа мне придется пройтись по твоим каналам моей силой, а она…

— Огненная, — кивнул ученик. — Это будет больно?

— Очень, — кивнул пиромант. — А на втором этапе я буду прожигать в твоем магическом теле резервуар. И это не просто больно. Это может оказаться смертельным. Ты можешь сгореть. Мне важно, чтобы ты сам выбрал путь, по которому пойдешь. Решение принимать тебе.

— Выбор? — хмыкнул парнишка. — Какой у меня вообще может быть выбор? Я сирота, которому в жизни не светит ничего, кроме работы писарем при каком-нибудь купце. А вы предлагаете сказку…

— Сказку, — хмыкнул Маркус. — Когда-то я тоже думал, что это сказка.

— Я согласен на оба шага, если это даст шанс стать настоящим артефактором, — уверенно заявил Юринай.

— Это я и хотел услышать, — кивнул пиромант и резко вытянул ладонь к лицу парня.

Она была достаточно большой, чтобы накрыть лицо полностью. Когда его пальцы сжались, он тихо произнес:

— Симауль…

Тело парня изогнулось от боли. Он схватился за запястье руками и попытался встать, но тело мага огня было словно из стали. Ученик верещал, изгибался и пытался вырваться, но учитель был непреклонен.

Десять секунд.

Ровно столько потребовалось Маркусу, чтобы проверить все досконально и отпустить парня.