С боковой дороги выскочили две спортивные машины с местными номерами, затеяв гонки. Обе разукрашены люминесцентными оранжевыми зигзагами и огромными цифрами, указывающими на участие в местного значения ралли. Внутри - тепленькие компании раздухарившейся молодежи, подначивающей водителей. Стремящийся обойти соперника автомобиль сделал крутой вираж прямо под носом "ягуара", так что Антонии пришлось резко ударить по тормозам. Она чертыхнулась и, обогнав нахала, покрутила у виска пальцем: "Кретин! Тебе только волов погонять!" Но вместо обиды сидящий за рулем парень восхищенно ахнул, любезно пропустил "ягуар" и повис у нег на хвосте, пока Антонии не удалось оторваться, спрятавшись за прикрытие автобуса.

Все стоянки в переполненном пешеходами и автомобилями городке были забиты. Антонии пришлось оставить автомобиль в переулке на самой окраине. Разминая затекшую спину она огляделась, стараясь запомнить место. Небольшие каменные дома, по всей видимости, не менее чем двухсотлетнего возраста, тесно примыкали друг к другу оштукатуренными розово-голубыми фасадами. На одном из них, под вывеской, изображающей бочку с гербом и цифрами 1767, трепетал вишневой скатертью длинный стол, представлявший собой заставленный бутылками прилавок. Прорвавшееся сквозь низкие клочковатые облака солнце спешило урывками коснуться темных бутылочных боков, поиграть в оконном стекле, прищемившем длинную тюлевую занавеску, понежиться на медали старика, дремавшего у входа в магазин в инвалидном кресле. К тому же оно и пахло - золотистой поджаренной лепешкой, запеченной с овечьим сыром. Антония направилась на запах и вскоре сидела за деревянным столом маленького "бистро" , с аппетитом поедая деревенские лакомства. Все-таки, жизнь имеет совсем другой вкус после полугодового заточения и надоевшей тяжеловесной немощи. Антония с любопытством разглядывала проходивших мимо людей, отмечая с небывалым удовольствием заинтересованные взгляды, воровски бросаемые в её сторону отцами семейств под бдительным оком шагающей рядом супруги. "Как им удается при такой физической нагрузке отрастить животики? Виноделы, а выглядят как баварские пивовары. Да и многодетные женушки просто символ материнства, счастливые наседки среди цыплят".

- Мадемуазель, вас можно угостить вином? - над столиком Тони грациозно склонился толстячок с лицом веселого сатира в ярком жилете и пестром галстуке.

- Простите, месье, но меня уже ждут, - Антония поднялась и неторопливо направилась туда, откуда уже разлетались, заманивая толпу, звуки оркестра, - к городскому парку.

"А что если Антония Браун исчезнет, а где-нибудь, вот в таком домике, у молодого здоровяка-фермера появится верная женушка, торопящаяся присовокупить к собственному "нагулянному" сынку общих круглощеких детишек? Буду два раза в год ездить в Нанси к сезонным распродажам и славиться среди здешних кумушек модницей и транжирой..."

- Ага, я так и знал, что встречу тебя именно здесь. Еще бы,, - такими ножками только на сцене махать, - перед Тони, удовлетворительно оценивая её взглядом знатока, стоял высокий парень, играющий буграми накаченных мышц под черным шерстяным пуловером. Короткие виски, выхоленный игольчатый бобрик светлых волос, приплюснутый нос и тяжелый квадратный подбородок.

- Я что, должна была видеть тебя по телеку в рубрике "первый парень на деревне"? - усмехнулась Тони, отметив, что этот примитивный ухарь чем-то напоминает Уорни.

- Ты видела меня час назад на шоссе. А до этого, в августе, - на каждом углу - "Золотой призер ралли "Крепкая рука" - Люк Брасси". Здоровенный плакат рядом с "Пето". Я получил от компании кругленькую сумму. Да ты не из нашей округи... - он с сомнением присмотрелся к явно неузнающей его девушке. - Или хорошо придуряешься?

- Хорошо придуряюсь, - согласилась Тони. - Или приехала погостить на каникулы.

Они стояли у ярко освещенной парковой эстрады, на которой затевалось какое-то представление.