Виктория прошла вслед за своей опекуншей в костюмерную, имевшую, как и полагалось, зеркальную стену, ярко освещенную шеренгой специальных лампочек.

- Я плохо говорить французски. Мадемуазель, пожалуйста садиться. Все делать я сама. Сегодня нужно это платье. - Девушка достала из картонной коробки, обитой мешковиной, узкий чулок золотой лайкры.

Виктория послушно влезла в облепившую её тело ткань - голые плечи, голые ноги, посередине кусок литого металла.

- Белье надо снять. Это платье есть кожа. Сегодня будут делать трюк, - пыталась объяснить ситуацию девушка механическим голосом робота.

- Понимаю, - коротко вздохнула Виктория, почувствовавшая себя в мини-платье без трусов очень неловко.

- Положите голову сюда, - прохладные пальцы девушки, прихватив виски Виктории, запрокинули её лицо на подголовник кресла.

Процесс гримирования оказался очень коротким - влажные касания тампона, пахнущего камфарой - лицо, шея, плечи, потом колени, ноги. Мягкое скольжение кисточки по векам, губам. И все. Из зеркального марева как из морской глубины, пронизанной прожекторами подводной лодки, на Викторию смотрело зеленоватое безбровое чудище. Ощущение липкости на всем теле, подвергшемся гримировке, довершало ассоциации с морским животным.

Виктория зябко передернулась - кальмар или спрут? Но вопросов здесь не задают. А если задают - остаются без ответа.

- Это специальный состав, для нашего освещения. Мадемуазель выглядит великолепно, - в заключении гримерша одела на голову Виктории золотую шапочку из тонкой резины, довершив сходство с морским уродом.

"А что, если этот Волшебник не сумеет расколдовать меня и так же просто,, как Вика стала Антонией, Антония превратится в мурену и будет жить в большом аквариуме?". - Мысль показалась Виктории вполне реальной, не вызвав, однако особого испуга. Напротив, в ней мерещилось какое-то облегчение. Сейчас, за минуту до встречи с телекамерами, она предпочла бы броситься в водяную пучину без особой надежды быть расколдованной.

- Все готово, радость моя, пора начинать, - Ингмар внимательно осмотрел плечи и колени Виктории. - Не люблю делать дубли. А когда делаю, все равно оставляю первый вариант. В нем есть неожиданность и страх. Когда так противно сосет под ложечкой... Это ведь фиксируется аппаратурой, так же, как свет или цвет... Хорошо, хорошо, только не дрожать, - коснулся он пальцем живота Виктории и ей стало совсем страшно оттого, что этот лохматый блондин видел её насквозь. Длинные волосы Мага, получившие стальной оттенок, падали на плечи вьющимися легкими прядями. Черный гладкий комбинезон - то ли трико гимнаста, то ли одеяние средневекового рыцаря, навевал образы таинственной магии и боевых турниров. Его пальцы, наручником охватившие запястье Вики, оказались холодными. Как во сне она нырнула вслед за черным рыцарем в металлическую капсулу, напоминающую цистерну. Внутри было темно и пахло жженой резиной...

- Проводка не выдерживает напряжения, спешим, спешим, девочка. Удобно? - Вика с помощью Шона легла в пластиковый саркофаг, опутанный проводами. - Всего одна минута. Считай медленно до шестидесяти, по биению пульса. Ты в материнской утробе. Тесно. Страшно. Темно. Представь себя на краю трамплина. Вышка на самом краю скалы. Внизу безбрежное море. Нет, океан - ласковый, теплый... Прямо перед тобой восходящее солнце - огромное, манящее, расплавляющее тебя пронизывающими лучами. Оно дает радость, силу, жизнь... Ты тянешься к нему, ты подходишь к самому краю лучистой бездны, соскальзываешь и - летишь!

- Нам нужна музыка. Пожалуйста, Серж, внимательней. Собрались! сказал он в микрофон и исчез.

Плотная тьма непроницаемой стеной обступила саркофаг. Где она, что вокруг? Виктория боялась даже пошевелить пальцами, думая о том, что ноги у неё босые и она совсем нагая под тонкой прилипчивой тканью.