‒ Верно, Лютик?

‒ Ты ведь и без меня знаешь, что здесь мы сидели год назад, правда? ‒ Я улыбнулась, тронутая тем, что он действительно помнил.

‒ Знаю. ‒ Чейз выдвинул для меня стул и только потом уселся на свое место. ‒ А ты помнишь, где сидел я, прежде чем пересесть сюда?

‒ Помню. ‒ Я обвела взглядом зал, собираясь указать на нужный столик. ‒ Вы с твоей дамой были вон там… ‒ Я прищурилась, полагая, что мои глаза меня обманывают, но потом воскликнула: ‒ Что за черт?! Это Оуэн?!

Брат поднял бокал с шампанским и, улыбнувшись, отсалютовал мне.

Чейз даже не обернулся, а просто подтвердил:

‒ Это он.

Поняв, что в его голосе нет и толики удивления, я посмотрела на него и увидела, что он озорно улыбается.

‒ А больше ты никого знакомого не видишь?

Я впервые внимательно оглядела зал, и лица присутствующих внезапно словно вошли в фокус. Слева сидели мои родители, а справа сестра Чейза Анна и их семья. Да, что там, фактически весь зал ресторана был заполнен нашими родственниками и друзьями, включая моего бывшего начальника Джоша с молодой женой, мою лучшую подругу и теперь компаньона Джулс с ее бойфрендом Кристианом, а также Трэвиса, Линдси и весь отдел маркетинга «Parker Industries».

Чейз наклонился ко мне и прошептал:

‒ У моих тети Опал и дяди Генри сегодня действительно юбилей, но эта часть – простое совпадение.

Я была полностью сбита с толку.

Мой мозг находился в полном отупении; я даже не смогла сложить два и два и понять, что все они собрались здесь ради меня, до тех пор, пока…

Пока Чейз не поднялся со своего места, и шум, царивший в зале ресторана, внезапно не утих.

Дальнейшее происходило, словно в замедленной съемке. Лица родных и друзей исчезли, когда мужчина, которого я любила, опустился передо мной на одно колено. С этого момента я видела и слышала только его.

‒ Я заранее отрепетировал все, что хотел сказать, но, как только увидел тебя, забыл каждое слово. Поэтому буду импровизировать. Риз Элизабет Аннеслей, с первой нашей встречи в том школьном автобусе, я сходил по тебе с ума…

Улыбнувшись, я покачала головой.

‒ Ну, эта выдуманная часть у тебя вышла правильно.

Чейз взял меня за руку, и только тогда я заметила, что его собственная рука дрожит. Мой дерзкий и самоуверенный Босс Мэн нервничал, и если бы такое было возможно, я бы влюбилась в него еще сильнее в этот момент.

Я сжала его руку, давая уверенность, и он расслабился. Это то, что мы делали друг для друга. Я придавала равновесие его неустойчивости, а он усмирял мои страхи своим мужеством.

Чейз улыбнулся и продолжил:

‒ Возможно, это была не школа и не автобус, но я уверен, что сошел от тебя с ума. С того момента, как год назад я увидел твое прекрасное лицо в том полутемном коридоре ресторана, я погиб. И мне было абсолютно наплевать, что мы оба в тот момент находились на свидании с другими людьми. Все, чего я хотел, – быть к тебе как можно ближе. С того дня я думаю и мечтаю о тебе каждый день, независимо от того рядом ты или нет.