— Как бы я хотел иметь такую умную собаку, — сказал Володя.

— Милый друг, — ответила мама, — собак умных очень много, надо только уметь обращаться с ними. Самые дурные комнатные собачки, и те понимают, что с ними говорят. «Хочешь сахару?» — скажешь ты Мопке, и смотри, как у нее сверкнут глаза и как она обрадуется.

«Хочешь сахару?»

— «Пойдем гулять», — говорит дядя своему Барзу, и Барз встает и бежит к двери. — «Принеси мне фуражку», — говорит ему дядя, он бежит и достает со стола фуражку. И ведь он никогда не ошибется и не принесет чужой фуражки.

— Это правда, — подтвердила Катя.

— А помните у бабушки в деревне Милорда?

— Который носил сапоги?

— Да. Когда он был молод, он носил в кухню чистить сапоги, и вычищенные приносил обратно, а потом когда состарился, то стал путать: дядины сапоги стал приносить дедушке, а дедушкины дяде, и сапоги гостей тоже стал путать; но это оттого, что он был уже очень стар.

— Неужели, мама, все собаки умны? — спросила Катя.

— Нет, дружок, не все. Но все-таки умных собак больше, чем глупых, потому что умных собак берегут, а глупых нет. Собака бывает прилежная и ленивая, но вообще замечено, что собаки любят работать, и гордятся, когда они могут быть полезными человеку. За границей собак запрягают в тележки, и они возят молоко, хлеб и овощи. Когда хозяин уходит, собака ложится около тележки, как сторож. И только попробуй кто-нибудь дотронуться до товара, так она покажет себя.

В гостиницах собаки вертят вертела, на которых жарят перед огнем жаркое.

В эту минуту маму куда-то позвали, и она пошла, обещав в следующий раз рассказать детям о своем пуделе Шнеле, прославившемся умом.

— Ну, деточки, садитесь, я расскажу вам, какой у меня был замечательно умный пудель, Шнель.

Дети сели около мамы и стали слушать.

— Когда вашему старшему брату, Мише, было пять лет, я ему обещала купить пуделя, — начала мама. — Пудели любят детей и отлично стерегут их. Собачник, которому был заказан пудель, привел Шнеля и советовал первое время подержать его взаперти, потому что он отлично знал город и непременно ушел бы домой, к хозяину своему, посыльному. Об уме Шнеля прежде всего узнала от жены посыльного, которая пришла ко мне дня через три и со слезами на глазах умоляла меня дать ей на некоторое время пуделя.

— Да зачем вам? — ведь вы его продали? — сказала я.

— Ах, не я продала, — отвечала она, — а продал муж и теперь он загулял и не идет домой, а Шнель сейчас его найдет. Вот для этого-то я и прошу его у вас.

— Ну, ты, мама, конечно, его дала? — вскричал Володя.

— Да, дала, и действительно Шнель вынюхал след, и часа через два пьяный посыльный был найден. Шнель вернулся к нам очень довольный собой. Я по глазам видела, что он понимал, что принадлежит теперь нам, а не посыльному. Впрочем, он на другой же день показал, что считает Мишу своим хозяином, которого надо охранять.

К Мише пришел в гости один знакомый мальчик, и они в шутку стали бороться. Пока силы были равны, Шнель лежал спокойно, но заметив, что гость начинает одерживать верх, пудель встал и, бросившись на чужого мальчика, укусил его. Шнель ужасно любил ходить с нами гулять, но когда мы шли куда-нибудь в гости и не могли взять его с собой, то няня клала его на лестницу и говорила ему, чтобы он лежал и стерег дверь, и Шнель не трогался с места, хотя бы ему пришлось пролежать целый день.