— Нет! Декс…

Она слышала его пронзительные, душераздирающие крики. Затем снизу до нее долетел приглушенный хруст, напоминающий звук, когда разбивается яйцо.

Это не было шуткой.

Это не было театральным представлением.

Эта была реальность.

Эта была смерть.

Джоанна даже не могла припомнить потом, как она оказалась у машины. Только слышала срывающийся от страха голос Пита, но из-за охватившей ее паники не смогла разобрать ни слова. Паника заглушила все: и разум, и чувства, и эмоции. У нее в ушах все еще звучало страшное эхо, похожее на сирену. Оно было громким, невыносимо громким.

Джоанна была не в состоянии думать, слышать, говорить. Только какие-то обрывки собственных мыслей иногда доходили до ее сознания.

«Это Пит зовет меня? Нет, мне некогда. Мне надо бежать. Я сяду в машину, достану из кармана ключи и спокойно, как обычно, заведу ее».

— Джоанна, вернись!

Но Джоанна не реагировала. Паника парализовала ее мозг.

— Мы должны помочь ему! Джоанна! Вернись!

«Что он говорит? Вернуться? Как я могу вернуться? Если я останусь, мама обнаружит, что меня нет дома. Она узнает обо всем. Все в городе узнают, что я натворила. Как я могу остаться?

Мама отберет у меня машину. Отберет кредитные карты. Отберет …все.

Из-за Декса?

Остаться и сломать себе жизнь из-за Декса?

Зачем оставаться …Если уже все равно слишком поздно?

Я ведь видела, как он упал. Слышала этот леденящий кровь звук разбившегося о камни тела. Возможно, я буду слышать его всю оставшуюся жизнь.

Нет. Ни за что. Ни за что, Декс!»

Бедный, несчастный Декс.

— Джоанна, вернись! Мы должны помочь ему! Мы должны спасти его!

«Помочь ему? Я не ослышалась? Или это все еще эхо преследует меня? Какое же оно громкое. Мучительно громкое. Возможно, если я поведу машину на большой скорости, оно исчезнет».

Джоанна повернула ключ зажигания и через секунду отъехала от изгороди.

«Ни за что. Ни за что, Декс. Я не могу сломать себе жизнь из-за тебя. Я все равно собиралась порвать с тобой. Разве ты не видишь? Ты не тот, кто мне нужен. Ты просто не мой тип. Ты ведь понимаешь меня? Да?»

Колеса завизжали, когда Джоанна надавила на педаль газа, и машина рванула по дороге, разбрызгивая волны гравия, вылетающего из-под колес.

«Потерять машину? Потерять… репутацию?»

Джоанна вдруг подумала о Шэпе, о том, что с ним она всегда была бы в безопасности.

«Прости, Декс. Я помогу тебе. Не волнуйся. Я не оставлю тебя. Я помогу».

Вот что она сделает. Как только доберется до дома, тут же позвонит в Службу спасения и сообщит им о несчастном случае попросит, чтобы они как можно скорее спешили к Промэнтри. Только так она действительно поможет Дексу. Она не бежит с тонущего корабля, она уходит за помощью.

Отыскав себе оправдание, Джоанна успокоилась и почувствовала себя лучше. Страшное эхо, звенящее в ушах, стало тише и теперь больше походило на скорбный плач.

«Я еду за помощью. Пит поймет. Нам вдвоем не справиться», — причитала она.

Колеса снова завизжали, когда Джоанна свернула на Главную городскую дорогу. Она поняла, что едет слишком быстро.

«Но я не могу снизить скорость. Я тороплюсь за помощью для Декса. Как только я доберусь домой… Как только я смогу…»

Некоторое время назад Джоанна заметила на дороге какие-то огни, которые, к ее удивлению, неумолимо приближались. Она была уверена, что это только игра воображения, вызванная паникой так же, как и эхо. Но огни становились все ярче. Было уже слишком поздно, когда Джоанна поняла, что это фары огромного грузовика, стремительно приближавшегося к ней. Водитель грузовика попытался увести машину в сторону, но дорога была слишком узкой.