Успокоение пришло, когда я представила наглую ухмылку Художника. Наверняка он наблюдал за каждым моим действием и смеялся. Бессильный гнев вызывает смех, не более. Но и Художник сегодня оказался не на высоте. Ловушка сработала бы безукоризненно, если бы не его любовь к точности. Художник скрупулезно воспроизводил облик исторических личностей, тех, кого знал в лицо, забыв, что и я в прежних жизнях встречалась с некоторыми из них. Это послужило подсказкой, помогло отразить неожиданную атаку висельника. Если бы я немного замешкалась, то, возможно, была бы уже мертва.

Музей превратился в руины. Искать здесь ребят было совершенно бесполезно, в старинном особнячке наверняка имелись какие–нибудь тайные двери и черные ходы, через которые Художник и увел своих пленников.

— Маринка! Костик! — на всякий случай крикнула я и, так и не дождавшись ответа, медленно пошла к выходу.

Обернулась. Среди всеобщего разгрома возвышалась восковая фигура, изображавшая Дракулу. Похоже, даже в приступе ярости у меня рука не поднялась уничтожить ее. Память не желала возвращаться, но смутные, обрывочные воспоминания тревожили и смущали. Я, Влад, Сестра… Нас что–то связывало, какая–то общая боль…

Впрочем, теперь не время было разгадывать тайны прошлого. В настоящее время дела шли не слишком успешно, и моим друзьям грозила серьезная опасность. Я вышла из музея, раздумывая о том, как спасти ребят и сорвать зловещие планы Художника.

***

— Ты сегодня задержалась, — мама смотрела на меня с тревогой. – В школе проблемы или с ребятами поссорилась?

— Нет, просто мы всей компанией прошлись по парку. Потому и задержались. Все хорошо, мама, не волнуйся.

— Будем надеяться, что это так.

Проходя рядом с зеркалом, я мельком увидела свое отражение – озабоченное, повзрослевшее. Хотелось рассказать о своих проблемах маме, но я понимала, что сделать этого не могу. Все надо было решать самой – быстро и безошибочно.

Звонок телефона прозвучал, как гром с ясного неба. Мама хотела взять трубку, но я опередила ее, прекрасно зная, кто именно мне звонит.

— О чем думают люди, волею судеб оказавшиеся повинными в гибели своих друзей? – в голосе Художника звучала насмешка. – Как подсказывает опыт, они во всем обвиняют себя и вновь совершают старые ошибки.

— Чего вы хотите? – я старалась говорить спокойно, чтобы находившаяся поблизости мама не заподозрила ничего дурного.

— Вопрос стоит иначе, отважная охотница. Сформулируем его так: хочешь ты увидеть своих друзей живыми или мертвыми?

— Вы прекрасно знаете ответ.

— Кто это, Яна? – мама подошла ближе.

Я прикрыла трубку ладонью:

— Из школы, насчет уроков.

— Еще один людской порок. Ты пытаешься скрыть то, о чем все равно узнают, — продолжал разглагольствовать страшно довольный собой Художник. – Интересно, какой будет реакция этой женщины, когда она поймет, кем на самом деле является ее дочь?

— Ближе к делу.

— Отлично. Если хочешь увидеть своих друзей живыми, то должна выполнить все мои условия. Идет?

— Я согласна.

Он объяснил, куда я должна ехать, а потом неожиданно положил трубку. Я долго стояла неподвижно и слушала гудки. Мне требовалось собраться с мыслями, а времени оставалось в обрез. Почему я почти ничего не помнила о Художнике? Не представляла его привычки, не знала его слабые места? Мы сталкивались с ним каждую жизнь и всегда это были очень неприятные встречи, почему же память молчала, хранила его тайны? А как бы сейчас пригодились любые сведения об этом типе!

— Мам, можно я пойду немного прогуляюсь?

— А обед?

— Пока не хочется.

Выйдя во двор, я сразу же набрала номер Зизи.