Жизнь словно текла мимо него — фигляра, циника, убийцы.

И поэтому он сидел сейчас в этой питерской квартире, купленной на остатки московских денег его брата, один. Ведь не считать же, что одиночество разряжают два храпящих пьяницы в наполненных тягучей и липкой тишиной комнатах.

О таких, как он, прагматичные американцы презрительно говорят сквозь зубы: «Fuckin looser!» — «Гребаный неудачник!»

Теперь ходи по Питеру и ищи ветра в поле — убийц друзей своего брата.

Утро выдалось хмурым.

Озабоченный апокалипсическим похмельем, Фокин дополз до холодильника и залил в свою глотку три бутылки пива. Только после этого он умиротворился и начал варить пельмени и кофе.

Пробуждение Ильи было еще более тяжелым.

Он проснулся ближе к полудню, когда Владимир, Афанасий и Гарант ушли на работу. Дотянувшись до пульта дистанционного управления, Илья включил телевизор. Потом выпил пива, поел и снова заснул.

…А когда проснулся, по телевизору показывали местные новости.

Илья зевнул и хотел было выключить телевизор, но в этот момент белокурая дикторша проговорила:

— А теперь криминальные новости. Сегодня утром во дворе дома номер восемнадцать по…скому проспекту обнаружен труп молодого человека лет около двадцати двух — двадцати трех.

Он был убит ударом вязальной спицы в горло.

По уточненным данным, это Осокин Олег Вячеславович, уроженец Санкт-Петербурга, студент четвертого курса Финансово-экономической академии…

Илья подскочил на диване, выпучив глаза и не смея верить своим ушам, и почувствовал, как крупные иглы леденящего страха втыкаются вдоль позвоночника в его лихорадочно вздрогнувшее тело…

— По факту убийства прокуратурой возбуждено уголовное дело. Компетентные органы пока что отказываются комментировать это преступление, но существуют предположения, что смерть Осокина связана с имевшими место двумя днями и днем раньше самоубийствами Малахова Антона Константиновича и Чурикова Валентина Адамовича. Они тоже являлись студентами Финансово-экономической академии, а также близкими друзьями убитого этой ночью Осокина.

Напомним, что отцом Антона Малахова и родным дядей Валентина Чурикова является первый заместитель Петербургского УФСБ полковник Константин Малахов.

Илья привстал с дивана, скомканный судорогой животного страха…

Промелькнули кадры оперативной съемки — изогнутое тело в огромной луже крови (все-таки повреждена сонная артерия), серебристая спица, пронизавшая насквозь шею трупа, — и далее, на заднем плане, огромный рекламный щит «Мальборо» на фасаде большого трехэтажного старинного дома, возможно, бывшего купеческого особняка, который, вероятно, и являлся домом номер восемнадцать.

Илья помертвел. Место, где нашли труп Осокина, не могло быть выбрано произвольно. Если убийство произошло именно здесь…

Илья схватился за виски и, раскачиваясь взад-вперед, как от жесточайшей зубной боли, пробормотал:

— Рассказать, до как же тогда? Ведь меня могут упрятать… не хочу в зону! Не хочу!

И тут перед его глазами выплыло тело Олега на фоне темного пятна крови. Невероятно перекрученное тело Валентина с переломанным позвоночником на стойках ограды И наконец — труп Антона с проломленным черепом…

Нет, он не хочет быть одним из них.

Он должен позвонить и признаться.

А дальше будет видно.

Свиридов-младший набрал номер и, когда в ней прозвучал знакомый спокойный баритон, произнес деревянным голосом, совершенно лишенным всякого выражения:

— Дядя Толя? Это я, Илья. Где Владимир?

У вас там нет его… поблизости? Пусть немедленно едет домой.

— Да… сейчас скину ему на пейджер.