– Спасибо, что не отказали, – елейно проговорила я.

Эриш, конечно, был жутким циником и плевателем на все правила приличия, но даже он в такой ситуации решил не устраивать скандала. Некромант раздраженно пристроил бокал на пролетающий мимо поднос и взял меня за руку.

– Вы еще пожалеете об этом, – прошептал он, делая первые па.

– О, поверьте, это не то, о чем я буду жалеть, – с усмешкой парировала я. – Давайте лучше поговорим о ваших невестах. Я подобрала парочку кандидатур…

– Молчите, если не желаете, чтобы я с позором покинул вас посреди зала, – сквозь зубы произнес герцог.

– Что вы знаете о позоре? – отозвалась я философски и тяжело вздохнула.

– Откуда вы вообще такая взялась? – тихо прорычал Эриш.

– Вы хотите послушать мою историю?

– Нет, я хочу, чтобы вы исчезли из моей жизни.

– Я сделаю это, как только женю вас, – заверила я. – Ни на секунду не задержусь в вашей жизни.

Темно синие глаза некроманта стали почти черным от гнева. Он крепко, почти до боли сжал меня в объятиях, наклонился к самому уху и произнес угрожающе:

– Еще одно слово о женитьбе, и вы исчезнете из моей жизни не самым приятным образом.

– Тогда вам придется в этом конкурировать с самой королевой, – мстительно отозвалась я.

Музыка враз стихла, и свет в зале слегка потускнел.

– Дорогие гости, наконец настал момент цветения райзарии! – раздался воодушевленный голос церемониймейстера. – Сейчас мы узнаем, кому в наступающем году суждено встретить свою истинную пару. Итак, десять, девять… восемь…

Он стал отсчитывать секунды в обратном порядке. Гости с радостным нетерпением поглядывали на потолок и свисающие с него ветви.

– три… два… один!

И как только церемониймейстер это произнес, на некоторых ветвях стали появляться розовые бутоны. Одна такая ветка откуда то возникла аккурат между мной и некромантом. Розовые бутоны распускались на ней на глазах, и это завораживало. Я думала, что все ветки зацвели, однако ошиблась. На весь зал таких набралось едва с десятка два.

То есть получается…

– Вы все же встретите свою суженую скоро, рон Эриш, – сказала я, не тая ликования. У меня появилась надежда!

– Почему именно я? – герцог сорвал ветку, покачивающуюся между нами, и набросил мне ее на шею, обмотав вокруг как шарф. Или удавку. – Может, это пророчество относится к вам?

После этого Демиан Эриш развернулся и зашагал прочь.

– Я все равно женю тебя, гадкий некромант, – прошипела я ему вслед и сорвала с шеи райзарию. – Или это буду не я.

Глава 1

Я катастрофически опаздывала. Снегопад, обрушившийся сегодня на столицу, не оставлял никаких шансов: транспорт стоял, тротуары исчезли под сугробами, а пешеходы походили на снеговиков. Для коммунальщиков же по традиции зима пришла внезапно. В декабре. Поэтому ситуацию разруливать никто не спешил.

Зато я, ой как, спешила!

В двери меня внесло вместе со снежным вихрем. Я отряхнула капюшон и устремилась к лифтам, на ходу бросив сонному охраннику:

– Я на собеседование.

Так, какой там этаж? Вроде, шестой. Я нажала на нужную кнопку, и лифт, старый, как и само здание, кряхтя, поехал вверх. Внезапно он вздрогнул, остановился – и свет погас. Только этого мне не хватало! Я была настолько зла, что не успела испугаться, только со всей силой забарабанила пальцем по кнопке. И, о чудо, свет вновь зажегся, а лифт двинулся дальше.