Возбужденно жестикулируя, Дастин смахнул со стола колбу с бесцветной жидкостью. Та упала на пол и разбилась, обдав брызгами виновника происшествия. Несколько капель попало на его безупречный светло-серый костюм. Но Дастин не обратил на это внимания — чуть поморщился, и только. Ему было не до таких мелочей. На карту было поставлено нечто более важное.

Но Эрика заметно встревожилась. В разбившемся сосуде могло быть все, что угодно. Она попросила Дастина не двигаться и поспешила прочесть надпись на уцелевшей этикетке колбы. Оказалось, что в ней была дистиллированная вода. Девушка облегченно вздохнула и стала убирать осколки.

Пылкая речь Дастина несколько поколебала ее решимость, но не убедила до конца.

— Кто бы говорил о справедливости! — воскликнула она. — В конце концов, Доминик — ваш родной брат. Я накажу вас, вы накажете его. Так или иначе, но он, свое получит.

Ей не хотелось и дальше выслушивать уговоры Дастина, поэтому она развернула оставленный профессором список и внимательно изучила его. Взяв карандаш, Эрика деловито отметила названия некоторых растений.

— Вот эти я могу дать вам прямо сейчас. Насчет этих двух пунктов нужно кое-что уточнить. А остальное только завтра, когда закончатся работы на участке, где они растут. Сегодня там грязь непролазная, да и неудобно путаться у людей под ногами. Как поступим?

— Давайте я завтра пришлю машину, чтобы забрать все сразу. Думаю, так будет удобнее, — решил Дастин. Он нахмурился, затем лицо его разгладилось. — Мне бы хотелось, чтобы вы сопроводили груз до моего офиса. Окажите мне эту услугу, прошу вас. Вы проследите за разгрузкой и переноской растений в подходящее помещение. Только тогда я смогу быть спокоен за них. А послезавтра их переправят в лабораторию для дальнейшей работы. Да и документы вы сможете привезти, а я их подпишу. — Он вопросительно взглянул на Эрику. — Могу я рассчитывать на вашу помощь?

— Можете. Профессор Расселл просил меня оказать вам всяческое содействие. Именно этим я и займусь. Но сделаю это только при условии, что вы перестанете донимать меня уговорами, — заявила Эрика самым серьезным тоном.

— У меня нет выбора. Но все же, очень прошу вас, задумайтесь над моими словами, — попросил Дастин и неохотно простился с девушкой. Завтра ему представится шанс — вероятно, последний — побеседовать с невестой брата и попытаться отговорить ее от задуманного. Возможно, он сумеет убедить ее в своей правоте. А если нет, то просто приятно проведет время в обществе девушки за вкусным обедом.

Дастин не обманывал себя. Ему приглянулась Эрика, а еще больше понравилось то, что она не уступила легкомысленному Доминику. Дастин никогда не заводил близких знакомств с девушками, которые до этого встречались с его братом. Хотя некоторые из них были не прочь переключиться с ветреника Доминика на основательного и надежного Дастина. Однако для Эрики он, пожалуй, готов был сделать исключение.

Поймав себя на подобных мыслях, Дастин вполголоса чертыхнулся. Почему вчерашняя школьница привлекла внимание его — взрослого, солидного мужчины? Они же едва знакомы. К тому же и характер у нее не сахар: сама же призналась в мстительности и меркантильности. Уже одни эти качества должны были бы оттолкнуть его.