Эрика хлопнула дверцей машины, расплатилась с водителем и пошла по дорожке, выложенной серыми каменными плитами. На ее стук дверь открылась через минуту. Эрика прошла мимо впустившей ее молодой служанки в просторный холл и поставила на пол чемодан. Немного подумав, сняла сумку с плеча и бросила рядом. Повернувшись лицом к лестнице, она увидела спускающегося по ней понурого, небритого Доминика. Заметив Эрику, он замер на мгновение, потом скривился и сухо спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— Я бы хотела навестить твою мать, — облизывая пересохшие от волнения губы, сказала Эрика и решительно шагнула к лестнице.

Ее не волновало, что брат мужа не рад ее видеть. Она пришла не к нему. Доминик преградил Эрике путь и принялся упрекать за то, что она только теперь соизволила проникнуться родственными чувствами к свекрови. Где же она была раньше? Эрика понимала, что Доминик сильно расстроен, и не собиралась вступать с ним в пререкания. Она только удивилась, что он, видимо, не был в курсе их разрыва с Дастином. Но почему?

Эрика попыталась обойти Доминика, но он заслонил собой путь наверх. Тогда она была вынуждена слегка потеснить его. Но ее усилия были тщетны. С таким же успехом можно было толкнуть железную дверь, запертую на увесистый замок. Однако Эрика не собиралась останавливаться в двух шагах от цели и терять драгоценное время.

Ловко поднырнув под руку, которой Доминик держался за перила, она заторопилась вверх по застланной ковром лестнице, перепрыгивая через одну, а то и через две ступеньки сразу. За спиной она явственно слышала тяжелые шага Доминика. Он почти нагнал ее, но не успел задержать.

Проходя по коридору второго этажа, Дастин услышал внизу какой-то неясный шум, но в своей не проходящей усталости просто отмахнулся от него. Он знал, что там сейчас находится брат, вот пусть и разбирается, в чем дело. А ему нужно заглянуть к матери. Ей сегодня стало гораздо лучше, и она забылась целительным сном.

Дастин собирался поставить ширму перед ее кроватью, чтобы даже легкий сквозняк, возникающий при открывании двери, не мог побеспокоить спящую. Он раздвинул створки китайской ширмы, разрисованной еще в прошлом веке огненными драконами с причудливыми хвостами, и надежно заслонил ею постель матери. Затем склонился над Элинор, отмечая с радостью, что за два последних дня она порозовела и стала выглядеть намного лучше.

Врачи перестали настаивать на госпитализации, и сыновья перевели дух. Теперь уже можно было без опасений оставлять ее одну хотя бы ненадолго. И сейчас Дастин собирался сказать брату, что хочет вернуться домой. Завтра утром он позвонит и, если будет нужен, приедет вновь. Если же проснувшаяся Элинор предпочтет воспользоваться услугами сиделки, то возле телефона в холле он положил визитную карточку агентства, обещавшего прислать самую надежную сотрудницу с набором блестящих рекомендаций. Доминику нужно будет только позвонить.

Пока Дастин размышлял, продолжая смотреть на спящую мать, дверь в спальню приоткрылась и до него донесся отчаянный шепот:

— Я все равно войду, даже если мне придется тебя убить, понятно? Так что лучше уйди с моей дороги.

От звуков знакомого голоса у Дастина подогнулись колени, и он замер, не в силах поверить, что это не слуховая галлюцинация. Послышалась какая-то негромкая возня, затем тот же голос угрожающе произнес:

— Убери руки! Я жена твоего брата!

— Жена-то жена, — ехидно зашептал в ответ Доминик, — да только вышла за него назло мне. Что, неправда? Со мной не получилось, так ты его окрутила, чтобы мне отомстить! Дрянь, как ты посмела это сделать?

— Какое самомнение! — возмутилась Эрика и слегка повысила голос.