– Понятно. Наверняка еще найдется…

Неожиданно для себя Энн произнесла вполголоса:

– Вообще то я даже не уверена в том, что у меня есть бойфренд.

– Вот это новость.

– Например, Дуг уже несколько дней не звонил и не писал мне СМС.

– Ну, это легко объяснить. Наверняка он просто занят?

– Может быть, – кивнула Энн, – но как тогда объяснить то, что я нисколько не переживаю по этому поводу?

Брайан пожал плечами:

– Наверняка эта новость сможет порадовать тех кавалеров, которых ты до сих пор несправедливо обделяла своим вниманием.

Энн не слушала. Она размышляла вслух:

– В сущности, что за отношения у нас с Дугом? Иногда встречаемся, время от времени ездим на картинг, играем в боулинг, пьем кофе или вино. Проводим вместе какое то время. Но я даже не смогла ответить тебе на вопрос, что он за человек. Не смогла для себя выделить какие то лучшие качества, яркие черты в нем.

– Что же из этого следует?

– Что следует? Я не знаю. Хотя… Наверное, мы с Дугом вместе лишь потому, что так «положено». Нельзя, чтобы к школьному балу у тебя не появилось кавалера, который заедет за тобой в смокинге, оденет тебе на запястье цветок и повезет на праздник. Нельзя, чтобы в компании, где все встречаются парами, ты появлялась одна. Есть еще множество всяких «нельзя», и вот, похоже, отношения с Дугласом я завязала лишь для того, чтобы отделаться от этих «нельзя». Ну, и заполнить какую то пустоту в своей жизни.

Теперь глаза Брайана выглядели сумрачными:

– Господи, Энн, да разве же это все настолько важно? Есть только одно «нельзя», которое действительно нельзя. Нельзя быть с человеком, если по настоящему он тебе не нужен.

– Теперь я понимаю, – со вздохом произнесла она. – Не понимаю лишь одного. Как же так получилось, что я никогда не задумывалась об этом раньше?..

– Энн, а почему ты снова пришла сюда?

Брайан серьезно, без тени улыбки смотрел на девушку.

– Чтобы мы наконец то смогли разобраться в моем темном прошлом, – улыбнулась она.

– Что ж, наверное, даже хорошо, что я не смог отыскать шахматы, – задумчиво проговорил Брайан. – Раз ты, оказывается, и сама так несерьезно относишься к вашему роману…

– Ой, да какой там роман, – Энн махнула рукой.

У нее было такое ощущение, что она очнулась от странного и нелепого сна. Вот что бывает, когда отказываешься от выбора и лениво плывешь по течению. В один прекрасный день обнаруживаешь себя совсем не в тех условиях и не с теми людьми, кто дорог тебе по настоящему.

И надо же было такому случиться, что именно Брайан помог ей взглянуть на происходящее другими глазами. Словно пелена спала с них.

– Сегодняшний вечер, наверное, какой то особенный. Ведь я сделал целых два важных открытия.

– Каких же?

Энн с любопытством взглянула на Брайана. Ей доставляло удовольствие лишний раз взглянуть на него, мысленно провести пальцем по густой брови, прикоснуться к загорелой коже.

– Первое – оказывается, ты старше, чем я думал. И, значит, наши отношения не могут быть предосудительными…

– Вот как! Ну, а второе?

– Второе… Оказывается, ты у нас свободная девушка, о чем раньше и сама не подозревала. В свете первого открытия… Энн, это не может меня не радовать.

Она сидела и молча смотрела на него, ожидая следующих слов, пытаясь понять, что он теперь предпримет.

– Энн, я хочу пригласить тебя на свидание, – торжественно произнес Брайан.

– Что? Свидание?..

– Да. Теперь я не вижу никаких препятствий для себя.

– Но… почему ты этого хочешь?

– Ты мне нравишься, Энн, почему же еще? Ты искренняя, непосредственная, умеешь удивлять…

– Я бы с удовольствием, – пробормотала она, – но куда мы пойдем? И к тому же я ведь еще даже не успела официально дать отставку Дугу.