— Ага, — согласилась Ме-Лаан. — И делаю это трагически трезвым образом.

Вакс принес виски, и она благодарно улыбнулась в ответ.

— Благородство. — Ме-Лаан подняла стакан.

— Манипуляция, — уточнил Вен-Делл. — Мисс Колмс, ранее я говорил с вами про Инвеституру и самость. И обещал объяснить. Вот оно. — Он что-то переключил на устройстве, и картинка на стене сменилась на список ферухимических металлов, их свойств и природы. Это не было то высокохудожественное изображение, которое Вакс часто встречал в преданиях, — оно выглядело куда менее разукрашенным, зато гораздо более подробным.

— Базовые физические свойства ферухимии хорошо изучены, — заговорил Вен-Делл, пройдя вперед и указывая на часть проецируемой схемы длинной указкой. — Террисийцы, согласно своим традициям и передаваемым по наследству талантам, осваивали ее по меньшей мере пятнадцать сотен лет. Гармония оставил нам подробные разъяснения в Словах Основания.

Более того, способности в рамках так называемого «ментального квадранта» этой схемы были обозначены и обсуждены, испытаны и описаны. Наше понимание не простирается дальше обозначенной границы — мы не знаем, по какой причине воспоминания, хранимые в метапамяти, начинают портиться, если их из нее изъять, или отчего ферухимик, черпая смекалку, чувствует — надо же! — голод. И все же в этой области знаний у нас достаточно.

Кандра помедлил и обвел кончиком указки группу металлов и способностей в нижней части: удача, Инвеститура, самость и связь. Вакс подался вперед. О них говорили на протяжении того года, что он провел в Поселке, но лишь в качестве части катехизиса ферухимии и террисийской веры. Ни один из серии вопросов и ответов не прояснял, что собой представляют эти силы на самом деле. Их считали превосходящими понимание, как Бог, как время.

— Хром, — продолжал Вен-Делл, — никросил, алюминий, дюралюминий. Эти металлы не из тех, что были известны большинству предков. Лишь недавно металлургические процессы позволили им стать рядовыми.

— Рядовыми? — переспросил Уэйн. — Да одной алюминиевой пули, дружище, мне бы хватило, чтобы купить тебе наряд, в котором ты бы не выглядел так глупо, и еще остались бы деньги на красивую шляпу. Или даже две.

— Как бы там ни было, по сравнению с объемом алюминия в мире до Пепельного Катаклизма этот металл теперь и впрямь рядовой, — заявил Вен-Делл. — Переработка бокситов, современные химические процессы — все это дало нам доступ к металлам на уровне, которого раньше никто не знал. Автобиография Последнего Поручителя повествует о том, что первый алюминий добывали внутри Пепельных гор!

Вакс шагнул вперед, вдоль конуса света, исходившего из машины:

— И что же делают эти металлы?

— Исследования продолжаются, — ответил Вен-Делл. — Феринги с такими способностями встречаются очень-очень редко — и мы лишь в последние десятилетия получили достаточное количество металлов, чтобы начать эксперименты. Перестройка общества оказалась… изматывающим процессом.

— Вы жили раньше, — заметила Мараси. — Во времена Вознесшейся Воительницы.

Вен-Делл повернулся, вскинув брови:

— Именно так, хоть я и никогда с нею не встречался. Никто не встречался, кроме Тен-Суна.

— Какой была та жизнь? — спросила Мараси.

— Тяжелой, — со вздохом произнес Вен-Делл. — Она была… тяжелой.

— В наших воспоминаниях есть пробелы, — негромко прибавила Ме-Лаан.