— Ну что, подведем итожец! — радостно потер ладони Вася.

Итог был более чем печален.

— Угадано — двенадцать, не угадано — двадцать… Профессор, считайте…

Илья Григорьевич оживился. Взялся за микрокалькулятор.

Альбина укоризненно посмотрела на Никиту. Но ничего не сказала.

— С Василия — шестьсот рублей… — сказал профессор.

— Нет проблем…

Вася вытащил из кармана пачку крупных купюр, снял резинку.

— Вот, пожалуйста, шестьсот рубликов, как с куста…

Илья Григорьевич закончил подсчет:

— А с вас, молодой человек, пять тысяч двести сорок два рубля восемьдесят восемь копеек…

— Сколько, сколько? — Никита не мог поверить своим ушам.

— Для ровного счета пять тысяч и двести сорок рублей…

От удовольствия Вася потирал руки.

— Два рубля и восемьдесят восемь копеек я тебе, брат, прощаю…

— Пять тысяч рублей… — ошарашено протянул Никита.

Ему показалось, что поезд сошел с рельсов.

— Ну что, братишка, расчет?..

— У меня нет таких денег…

— А сколько у тебя есть…

— Полторы тысячи…

— Давай пока полторы… Остальное по почте вышлешь. Мы подождем…

Кто это «мы»? — пронеслось в голове у Никиты. Но волнение мешало ему сосредоточиться.

— А можно я сыграю? — спросила Альбина.

Вася отмахнулся от нее как от надоедливой мухи. Его сейчас волновал исключительно Никита. Вернее, его деньги.

— Ну что, парень, давай бабки…

Делать нечего. Долги надо отдавать… С убитым видом Никита полез за деньгами. Достал всю свою наличность. Ровно тысяча пятьсот рублей. Отдал Васе.

— И паспорт свой приготовь…

— Зачем?

— Адресок твой спишем…

— У меня нет паспорта, — неожиданно для себя соврал Никита.

— Как это нет?..

— Мне только на днях шестнадцать исполнилось. Еще не успели оформить…

— Не понял, тебе что, восемнадцати еще нет?.. Вася зачем-то посмотрел на профессора. Как будто тот был в чем-то виноват.

— Нет, а что?..

Вася поскреб затылок.

— Ладно, пацан, считай, что тебе повезло… Эти бабки забираем, а остальное прощаем…

Почему он говорит о себе во множественном числе?.. И до Никиты наконец дошло. Его сосед по купе — вовсе никакой не профессор. Он подсадная утка, из одного болота с Васей. Никиту они облапошили вместе. Подогрели его интерес. Разожгли азарт. И ударили… Как последнего пацана проверили… Шулера они, самые натуральные шулера…

— Я тоже хочу сыграть, — заявила Альбина.

— Нет, не надо, — покачал головой Никита. Он должен ее остановить.

— У меня и деньги есть…

Она покопалась в сумочке и показала несколько сторублевых купюр.

— О! Давай, милая, к нашему столу!.. — обрадовался Вася.

— Нет! — запротестовал Никита.

Альбина глянула на него так, что у него сразу пропала всякая охота мешать ей.

— Сядь, пожалуйста, к дверям, — сменила она гнев на милость.

И мягко, даже нежно улыбнулась ему. Никите оставалось лишь пожать плечами. И сесть поближе к дверям. Илье Григорьевичу это почему-то не понравилось. Никита видел, как тот озабоченно посмотрел сначала на Альбину, потом на него…

— Моя ставка копейка, ваша — пятьдесят рублей, — уточнила Альбина.