***

1793 год. Кале.

Посыльный Смерти.

В город Кале к заставе прибыл офицер в сопровождении слуги.

Новый с иголочки мундир драгунского капитана, шляпа с плюмажем и трехцветной кокардой. Это был маскарад, ибо он не был офицером новой армии Франции. Если бы чиновник, прочитавший его паспорт, мог знать, кто стоит перед ним, то сразу же арестовал бы его. Но одежда меняет человека и аристократ, вчерашний «рыцарь кинжала», может легко превратиться в республиканца.

– Вы прибыли в Кале по долгу службы, капитан? – спросил полицейский.

– Я прибыл для отдыха, гражданин.

– Вы из Северной армии, капитан?

– Да. Я служу в пятом драгунском полку в дивизии Роша.

– С вами прибыл слуга?

– Это мой товарищ. Не смотрите на то, что он несет мои чемоданы.

– Вы можете идти, гражданин.

Офицер забрал документы и сделал знак слуге. Тот подхватил чемоданы и пошел за своим хозяином.

«Капитан» был молод. Хотя теперь мало кто смог бы узнать в нем графа Жана Анри де Корнеля. Тоже можно было сказать и про его спутника Пьера, в прошлом старого преступника, отбывавшего срок на галерах.

– Вам стоит сменить этот мундир, сударь, – сказал Пьер.

– Мы еще на территории Франции.

– Все равно не следует, чтобы вас видели в таком виде.

– Мы отправимся в армию Дюмурье?

– Не думаю. Нас, вероятно, переправят в Англию.

– В Англию? – удивился Корнель. – С чего вы это взяли, Пьер?

– Я так думаю. Не зря вас прозвали Посыльный ле Морта! Ведь менее года назад вы были просто мальчишкой. А теперь и я вас начинаю бояться, Корнель.

Молодой граф совершенно спокойно без эмоций произнес:

– Мы все пользуемся отсрочкой Смерти, Пьер! И я, и вы уже должны были умереть!

– Это верно, – согласился Пьер. – Он сумел нас изменить. Вам не жаль ваших вчерашних друзей?

– Друзей? О ком вы говорите? – спросил граф.

– О тех, кто сражался вместе с вами на стороне короля.

– Я изменился и многое смог понять. И понял я это благодаря ле Морту. За кого я был готов отдать свою жизнь? И ради чего? Ради монархии, которая прогнила? Ныне я живу для иного.

– И для чего?

– А вы для чего живете, Пьер?

– Для службы ле Морту. Я не умер и теперь служу ему.

– И это все? – спросил молодой граф.

– А что еще?

Корнель больше не стал задавать вопросов Пьеру…

***

1793 год. Северная армия.

Гражданин капитан Мерье, дядя Анны де Корде, сумел проявить себя в армии Дюмурье. Он быстро поднялся в звании до полковника и стал командовать второй волонтерской бригадой.

Он проявил неплохие способности в управлении войсками. Все же его отец был генерал. А профессия военного была в роду Корде наследственной.

Бригада вторглась в Бельгию и сумела разгромить австрийский корпус. За это полковник Мерье был произведен в бригадные генералы.

– Вас можно поздравить, мсье? – спросил ординарец нового генерала.

– Да. Могу шить новый мундир.

– Они оценили вас по достоинству, мсье.

– Я сколько раз говорил тебе, называй меня «гражданин». А то кто-то может вспомнить про моего отца.

– Кто может знать про это мсье? Вы Мерье, а ваш отец …

– Не стоит вспоминать титулов, друг мой. Ныне я не просто Мерье, а бригадный генерал Мерье.