Мимо низеньких, утонувших в зарослях кустов и деревьев домишек, по тротуарам в три доски, Владик с эвакуатором вышли к широкой площади. Синий ободранный грузовичок про пылил мимо, подпрыгивая на колдобинах. Обогнув площадь, они подошли к густому парку. За деревьями белел угол двухъэтажного каменного здания.

— Сдам я тебя, Кораблев, директору и — моё почтение! — сказал эвакуатор, толкнув калитку и пропуская Владика вперед.

Две девчонки короткими метелками старательно мели дорожки. Увидев новичка в сопровождении эвакуатора, они разом перестали мести и громко крикнули: «Здрасте!» А одна из них, тоненькая и смешливая, показала Владику язык. Владик не успел ответить, так как из кустов буквально вывалилось несколько малышей.

— Здрасте! — хором закричали малыши, выстроившись в шеренгу, но, постояв и подумав, что так можно пропустить самое интересное, побежали следом.

По длинному коридору, в сопровождении целого экскорта малышей, они подошли к директорскому кабинету.

— Погодь, Кораблев, — сказал эвакуатор и скрылся за дверью.

— Эй, ты откуда? — бесцеремонно хватая Владика за рукав, спросил круглолицый мальчишка лет восьми.

— Оттуда! — холодно ответил Владик, выдергивая руку и недружелюбно оглядывая добровольных конвоиров.

— Откуда оттуда? — стараясь заглянуть в глаза, нахально спросил круглолицый.

— А тебе какое дело, шизик? — спросил Владик и легонько щелкнул его по носу.

— Зайди, Кораблев! — позвал эвакуатор, выглянув в коридор и чему-то улыбаясь.

— Сам ты шизик! — запоздало выпалил круглолицый в спину Владику.

Директором детского дома оказалась седая и довольно толстая тетка. Проводив эвакуатора до двери и попрощавшись с ним за руку, она вернулась к столу. И тут за пазухой Владика завозился котенок.

— Что там у тебя, Кораблев? — мельком взглянув на бумаги, спросила она.

— Ой! Ой! — сгибаясь пополам и хватаясь обеими руками за живот, жалобным голосом запричитал Владик. — Ой! Как ножом режет!

Тетка, иронически улыбаясь, рассматривала Владика.

— Ой! Ой! — делая зверское лицо и еще более изгибаясь, закричал Владик.

Тетка молча указала Владику на кушетку и, распахнув дверь в коридор, крикнула:

— Позовите Нину Андреевну!

Лежа на кушетке и засунув руки под плащ, Владик попытался отодрать от себя котенка, но тот словно прирос, вцепившись всеми четырьмя лапами в одежду. Уже через секунду Владик с ужасом наблюдал, как его собственный живот, вдруг подпрыгнул и как-то странно, то вспухая, то опадая стал двигаться по кругу.

— Ой, не могу! — притворным голосом причитал Владик. — Ой, помираю!

Он уже пожалел, что затеял этот глупый спектакль, но дело зашло слишком далеко, чтобы можно было остановиться.

А несчастный живот, несколько раз съехав набок, медленно пополз к подбородку.

— Мяу! — басом сказал котяра и вылез, головой вперед, прямо в руки медички.

Медичка торжественно, как флаг, вынесла котенка в коридор. Тетка взглядом указала Владику на стул.

— Садись!

Полистала бумаги, сделала какие-то пометки и вновь взглянула на Владика. Он терпеливо ждал, когда же она начнет читать мораль. Ни один воспитатель в подобном случае не удержался бы от морали. Это Владик знал точно. Но тетка молчала. Владик заерзал на стуле. Стараясь скрыть беспокойство, принял небрежную позу. Сел картинно, нога на ногу. Она, все так же никак не реагируя на это, задумчиво рассматривала его. Он повернулся, нетерпеливо мотнул головой и вдруг, вскочил, резко отбросив стул в сторону, зашелся в крике.