Гномы подняли оружие.

– Стоять! – раздался громкий властный голос. – Не двигаться, первый пошевелившийся гном – мертвый гном!

Гномы замерли, только некоторые из них рискнули посмотреть через плечо. Полтора десятка готовых к бою драконидов стояли у пролома в стене.

– Всем отойти от сундука! – продолжал распоряжаться громадный драконид-предводитель.

Велмер в ярости обернулся, готовясь дорого продать свою жизнь.

– Ну, иди сюда, проклятый драк! Мы все равно уже мертвые гномы. Отсюда нет выхода, но я напоследок хочу посмотреть, какого цвета у тебя кишки! И выродков ваших перережем!

– Выход есть! Отойдите от сундука, мы покажем его вам.

– Стой! – заорал Селквист, не слишком надеясь на здравомыслие винокура. – Стой, идиот! Ты слышишь? Выход есть! Они нам его покажут!

Селквист буквально повис на руке Велмера, и тот вынужден был опустить меч. Другие гномы тоже опустили оружие.

– Но можем ли мы вам верить? – обратился Велмер к большому дракониду.

– Этому можно, я его знаю, – прошипел ему на ухо Селквист, но Велмер не обратил на него внимания.

– Мы сложим оружие, а вы нас убьете и скормите своим проклятым детенышам.

– Меня зовут Кэн. Я командир Первой инженерной бригады. Мы уже устали от убийств. Мы хотим только забрать наших детей и жить в мире со всеми. Я даю вам слово.

Велмер фыркнул.

– Твое слово! Я даже верю, что теперь вы хотите только мира, но потом эти ящерицы вырастут, вы на них женитесь и разведете детей. Что станет с моим народом? Боюсь, наша долина окажется слишком тесной для двух рас! – Гномы зашумели, поддерживая своего лидера. – И лучше мы все ляжем здесь и сейчас, чем допустим гибель нашей деревни! Господин Кэн, если вы действительно так честны, как говорите, вы не сможете отрицать этого!

Большой драконид задумался. Гномы стояли, мрачно сжимая оружие. Они были во всем согласны со своим командиром и готовы умереть, защищая будущее своей деревни. Дракониды тоже молчали, ожидая приказа. Слышен был только писк голодных драконят.

– Ты прав, гном! – мрачно согласился Кэн. – Я не могу гарантировать, что этого не случится. Мы, дракониды, необузданны и агрессивны по своей природе. Наши потомки вполне могут захотеть захватить всю долину, а вы окажетесь у них на пути…

Драконид поднял меч и шагнул вперед. Его солдаты двинулись за ним. Велмер обернулся к сундуку. Гномы были совсем рядом с ним. Они успеют убить большую часть драконят, прежде чем сами падут под ударами драконидов.

Селквист с ужасом смотрел на происходящее. Все рушилось, все его надежды, мечты, его замок в Палантасе… Все рушилось на глазах. Он сделал последнюю отчаянную попытку:

– Стойте! Можно переселиться! Вы можете переселиться! – заорал он изо всех сил.

– Что? – удивился Кэн, останавливаясь.

Все замерли.

– Что ты сказал?

– Вы можете переселиться из долины, – зачастил Селквист. – Да, да, переселиться из долины. Куда-нибудь. Куда угодно. На север, например! Там вам будет хорошо. Наверняка лучше, чем в нашей бесплодной и, в сущности, совершенно некрасивой долине. Такая ли земля вам нужна?

Дракониды задумались.

«Какая интересная идея! – успел мысленно похвалить себя Селквист. – Неудивительно, что она пришла в голову только мне…»

– А ведь это и вправду было бы неплохо, – заметил драконид, стоявший рядом с Кэном. – Теперь, во время войны, со всей этой неразберихой, мы вполне можем незаметно пробраться на север.