Портфель был чуть приоткрыт. Сирейка посветил внутрь фонарем. Внутри портфеля обнаружились какие-то мешочки… прорезиненные, вроде тех, в которых раньше табак хранили… Один мешочек оказался развязан. Серый запустил в него руку… и вытащил целую пригорошню бриллиантов!..

— Я просто шизею… не верю своим глазам!

Он ссыпал брилики обратно в мешочек (в том числе и те, которые ранее запихнул в брючный карман). Попытался закрыть портфель, но замок не защелкнулся — весь проржавел… Сирейка стал озираться по сторонам. Он заметил, что стены здесь подкопаны сразу с двух сторон… Видно, этот чел, чью плоть давно уже сожрали черви, пока был жив, пытался бороться… надеялся отсюда выбраться. Оторвал, наверное, часть доски и пытался вырыть ход наружу. Во всяком случае, с той стороны, где сидели в яме двое молодых людей, он почти достиг цели… ссыпая извлеченную землю в дальний угол схрона. Еще бы с полметра «проходки», и пробился бы в соседний отсек (о существоаании которого он, по-видимому, не подозревал). Но… но что бы это ему дало?

Сирейка сразу приуныл. Жанка выла в голос… Из-за этого ее скулежа он никак не мог собраться с мыслями. Наконец он догадался посветить вверх. Так… такая же люковина… только словно обгрызенная снизу (наверное, «старожил» пытался пробиться на волю в том числе и сокрушив снизу люковое закрытие). Он встал на топчан… «Крышка» — сколоченная из дерева и перетянутая металлическими полосками — находилась сейчас на уровне его головы… Сама лестница хотя и чуть подгнила, но половину веса все же держит — он поставил ногу — для упора — на одну из сходен… Ага, ага… крышка, однако, неплотно сидит! Металл-то проржавел… и «мертвяк» малость поработал, хотя и бестолку для себя… да и само дерево сгнило!

Наверное, весь тот ужас, который они тут переживали, придал ему дополнительные силы: он надавил двумя руками снизу на крышку… что-то «кракнуло»… возможно, что проржавевшая петля или скоба сломалась!.. и вот наконец крышка отодвинута в сторону!

— Жанка! — заорал он, позабыв про опасность. — Мы на свободе!

Неожиданно обнаружилась еще одна преграда: наклонная дверь. Но они дружно навалились на нее вдвоем — и откуда только взялись силы! Сначала сдвинули ее на несколько сантиметров… Затем набрав полные легкие живительного ночного воздуха, опять навалились всем весом… и чуть расширили проход. Рыча и матерясь, Сирейка сделал последнее усилие… Натужно хекая, не видя ничего перед собой, свалились без сил на землю…

Чуть отдышавшись, Серый вспомнил про драгоценный «чемоданчик». Пополз обратно — на карачках. Из схрона вылез уже с их нежданной добычей…

— Брилики! — пробормотал он. — Мои камушки… никому вас не отдам!

— С-собака! — просипела Жанка, то ли предупреждая о собачьем лае, который доносился со стороны хутора (они узнали этот сиплый надсадный лай), то ли браня «приятеля». — С-сволочь!!!

Она неожиданно набросилась на парня и попыталась схватить его за горло… Потом стала кромсать лицо своими когтями! Серейка с трудом перехватил ей руки, — ну и живуче же, это бабье племя! — и, задыхаясь, наконец сбросил с себя…

В этот момент под чьей-то ногой — совсем рядом — хрустнула ветка. Одновременно — но с другой стороны — послышался какой-то подозрительный шум. Кто-то, — скорее люди, нежели звери — невзирая на опасность сломать конечности или наткнуться на острый сук, продирается сквозь этот лесок.