Уже в этот период были сделаны попытки объединить рабочее движение в масштабах всей страны. В январе 1885 г. в Данедине открылся Первый конгресс профсоюзов Новой Зеландии. Цель конгресса, по мысли его организаторов, заключалась в том, чтобы "способствовать лучшей организации рабочего класса, тщательно рассматривать все действия, направленные против интересов рабочих... использовать все законные средства для обеспечения представительства рабочих в законодательных органах колонии"1 .

Второй общеновозеландский конгресс профсоюзов состоялся на следующий год в Окленде. Наступившая затем экономическая депрессия в стране привела к спаду рабочего движения, но уже через два года, в 1889  1890 гг., оно опять стало набирать силу.

Известное влияние на новозеландское рабочее движение 90 х годов оказала возникшая в 1888 г. организация "Рыцари труда", представлявшая собой ответвление аналогичной американской организации. Но наиболее крупной организацией был профсоюз моряков, возглавлявшийся Д. Милларом и имевший тесные связи с профсоюзом моряков Австралии. В мае 1890 г. Д. Миллару удалось объединить профсоюз моряков с профсоюзами портовых рабочих и шахтеров и таким образом создать нечто подобное федерации профсоюзов.

В период знаменитой забастовки австралийских моряков в 1890 г. их новозеландские коллеги также развернули забастовочное движение и также потерпели неудачу. Но, потерпев неудачу в экономической борьбе, профсоюзы добились значительного успеха на поприще политической борьбы, проведя в парламент на выборах 1891 г. 21 своего представителя.

К сожалению, присутствие значительной рабочей группы в парламенте по существу никак не сказалось на политическом развитии новозеландского общества. Это объяснялось тем, что представители профсоюзов шли целиком в фарватере политики либералов. В этом отношении положение в Новой Зеландии было аналогично положению в Австралии, где тред юнионы тоже имели широкое (значительно большее, чем в Новой Зеландии) представительство в законодательных органах и где это тоже не сказывалось на ходе политических событий в стране.

Правда, делались и тогда робкие попытки вывести рабочее движение из под влияния либералов. Так, конгресс профсоюзов 1898 г. после острых дискуссий принял резолюцию о том, что пришло время лейбористской партии в парламенте заявить о своей независимости во всех делах, касающихся рабочих. На конгрессе профсоюзов в 1904 г. один из профсоюзных лидеров Д. Пол предложил еще более решительную резолюцию, в которой говорилось, что независимая рабочая партия должна быть создана немедленно. За резолюцию проголосовало 16, против   3 человека. В сентябре 1904 г. была создана Независимая политическая рабочая лига, копировавшая аналогичную рабочую организацию Нового Южного Уэльса.

Однако ничто не изменилось. Новозеландские тред юнионы по прежнему поддерживали политику либералов. Значительная часть вождей новозеландского тред юнионизма утверждала, что лейборизм сам по себе никогда не достигнет политической власти и всякая попытка в этом направлении приведет лишь к "недоразумениям" с либералами и потере уже достигнутого политического влияния. Материальным выражением этого духовного альянса явилось создание Р.