– Почему?

– Потому что в первый раз меня посадили в тюрьму двенадцать лет назад из за такого вот кусочка хлеба…

– Дай сюда, – сказал подошедший сержант, – на воле позавтракаешь.

Радж сделал вид, что ужасно испугался грозного сержанта, и смиренно спросил:

– Что? Меня отпускают?

– Сегодня кончился твой срок.

– Неужели… – Радж опять отдал честь.

– Ничего. Скоро опять сюда явишься. Ты у нас частый гость, через месяц вернешься.

– Срок кончился. Тогда прощайте. Теперь меня не скоро увидите. Я что то задержался в вашей гостинице.

– Брось воровать, тогда будешь жить в другой гостинице, – миролюбиво ответил тюремщик.

Радж стал быстро пятиться, на ходу прощально помахивая рукой.

– Брошу, сержант!

– Поступи на работу.

– Обязательно, сержант!

– Э, да тебе трудно верить.

– Бог тому свидетель, сержант!

Радж весело распрощался со своими тюремными друзьями. Все они с сожалением расставались с товарищем, он скрашивал мрачную тюремную жизнь.

– Эй, Радж! – крикнул Вишну. – Ты надолго нас покидаешь или решил взять отпуск?

Старый приятель Вишну опять сидел в тюрьме. Чем бы он ни занимался на свободе, через некоторое время вновь оказывался, к своему удивлению, за решеткой.

Вишну много раз пытался начать новую жизнь, устраивался на работу. Каким то образом его хозяевам становилось известно, что он – вор, просидевший всю жизнь в тюрьме, и Вишну тут же выгоняли на улицу. На улице были старые дружки, бахвалившиеся легкими деньгами, которые они добывали в карманах рассеянных горожан.

– Пойдем с нами! – звали они приятеля. – Все равно ты вор, и тебе не сойти с этой дороги.

Вишну отнекивался, перебивался случайными заработками, но потом, когда голод становился невыносимым, снова начинал воровать. Поскольку Вишну был неудачливым вором, вскоре он оказывался на скамье подсудимых.

– Перед нами закоренелый преступник, – вещал очередной судья, – сколько раз предоставляло ему общество возможность исправиться, но он, в силу порочности своей личности, снова оказывается перед нами в качестве обвиняемого, и мы должны вынести ему суровый приговор!

Вишну привычно сидел на скамейке, равнодушно слушая судью. Все эти речи давно наводили на него лишь сонную одурь. Без всякого волнения он выслушивал решение суда и безропотно отправлялся в тюрьму на очередную отсидку.

Так, или примерно так, происходило и с Раджем. Сегодня для него был счастливый день – он выходил на свободу, но Радж прекрасно понимал, что вскоре он опять может оказаться за тюремной решеткой, потому что стал вором.

– Ну, Радж, – спросил Вишну, – чем ты теперь будешь заниматься на воле?

Радж весело рассмеялся, похлопывая приятеля по плечу:

– Пойду, устроюсь на работу, мне тут обещали должность главного прокурора.

Радж состроил суровую физиономию, похожую, на его взгляд, на лицо судьи, и строгим голосом прошепелявил:

– Приходите скорее, господин Радж, мы вас так ждем, господин Радж, все подсудимые плачут – где же наш новый прокурор?

Приятели дружно засмеялись. Вишну с восторгом смотрел на веселого друга, который спас ему когда то жизнь. Если бы не Радж, он умер бы от голода и побоев. Радж наказал обидчиков, и тогда Вишну узнал, что на свете есть добрые люди.

Худой, высохший, словно щепка, Вишну заговорщицки оглянулся, сунул руку в карман и достал несколько купюр:

– Возьми, Радж! На первое время хватит, а то тебе придется воровать, и ты снова здесь окажешься.

Радж посерьезнел, взял бумажки и неуловимым жестом положил их обратно в карман Вишну.

– Тебе они тут больше пригодятся.