Алексис проигнорировала шутку.

— Он может тебя уничтожить.

— Нет, если я его опережу.

— Ты правда так считаешь?

— У меня просто нет выбора. Я не успокоюсь, зная, что он делает и, наверное, делал уже сто раз. Зная, каков он, я не могу позволить кому-то еще войти на его кухню. Если мне придется разрушить всю его чертову империю, я это сделаю.

Алексис встала и посмотрела на Лив умоляющими глазами.

— Только, пожалуйста, не совершай опрометчивых поступков. Я достаточно с тобой знакома…

— Что ты имеешь в виду?

— Ты порой действуешь, не задумываясь.

Лив изобразила уязвленную гордость и выпалила:

— По-твоему, я должна стоять в стороне и смотреть, как ему все сходит с рук?

— Нет, но пообещай мне, что подумаешь о последствиях, прежде чем вступишь в открытую войну с Ройсом.

Лив встала и посмотрела в глаза Алексис.

— Я намерена его остановить, уберечь от него других женщин. Остальное меня мало волнует.

— Напрасно. Могут пострадать другие люди. Подумай, сколько человек потеряют работу, если ты разрушишь его империю.

Лив покачала головой, охваченная разочарованием и обидой.

— Не понимаю. Я думала, уж ты-то будешь на моей стороне.

— Я на твоей стороне.

— Не похоже.

— Просто не хочу, чтобы ты пострадала.

— Меня больше беспокоит Джессика.

Алексис устало вздохнула.

— И какой же у тебя план?

— Пока никакого. Но что-нибудь придумаю.

Алексис задумчиво покусала нижнюю губу.

— Обещай держать меня в курсе.

— Ладно.

В дверь постучали, и к ним заглянула девушка в фирменной футболке «Той Бинс».

— Пирожок только что стащил маффин у посетителя и чуть не пописал на котенка.

— Я пойду, — быстро сказала Лив. — У тебя дел невпроворот.

Алексис встала и обошла свой маленький стол. Ее улыбка казалась вымученной.

— А я дам тебе знать, если услышу о вакансиях, — сказала она, крепко обнимая Лив.

Лив выскользнула через заднюю дверь и обошла все здание, чтобы вернуться к машине. Но не уехала сразу, а сидела несколько долгих минут, глядя в пространство, обдумывая следующий шаг. Порой ты действуешь, не задумываясь. Алексис задела больное место, хотя, конечно, сделала это ненамеренно. Лив усердно работала над собой, чтобы оставить в прошлом поступки беспутной юности. К сожалению, любимая бабушка не дожила до того дня, когда внучке вручили диплом кулинарной школы. Но Лив любила представлять, что бабуля все еще где-то рядом, приглядывает за ней сверху, испытывая гордость за то, что ей удалось направить Лив на правильный путь, пока не стало слишком поздно. Без бабушки Лив не взяла бы себя в руки вовремя и даже не окончила бы старшие классы. И конечно, без Теи.

Способен ли человек вообще искупить свои прошлые ошибки? Настанет ли такой момент у Лив? Почувствует ли она однажды, что была достойна всех хлопот?

Лив вставила ключ в замок зажигания, дождалась просвета в плотном потоке машин и выехала с парковки. Она не сдастся без боя. Ройсу не сойдет это с рук. Но прежде чем заняться самим Ройсом, нужно вытащить оттуда Джессику. Если Алексис не может ее нанять, то Лив знает человека, который сможет.

Чертов Брейден Мак.

Клуб «Темпл» считался одним из самых шикарных танцевальных клубов Нэшвилла, но в середине дня он напоминал темную пустую гробницу с тем же запахом прокисшего пива и потерянных надежд, что висел над каждым баром на этой улице.