Поэтому, господин Мартинес, я считаю, что будет лучше, если вы с первого раза поймете, с чем столкнулись. Люди вроде Шварца всего лишь начало. Даже если вам удастся стереть их с лица Земли, а вместе с ними и службы типа МПУ, в конце концов, вы получите партизанскую войну - причем такую, с какой до сих пор никогда не сталкивались. Может получиться даже так, что ваш собственный народ пойдет против вас. У вас ведь существует воинская повинность?

     Лицо президента стало жестким, и Стронг понял, что северянин зашел слишком далеко.

     - Да, существует, как и у каждого свободного народа, вошедшего в историю - или по крайней мере у каждого, кто стремился сохранить свою свободу. Если вы намекаете на то, что солдаты Нью-Мексико станут дезертирами благодаря вашей пропаганде, должен вас огорчить - мой личный опыт указывает обратное.

     Он отвернулся, словно решил, что ему больше не о чем разговаривать с Бриерсоном.

     - Войска на месте, сэр.

     По мере того как танки занимали позиции среди дымящихся холмов, грузовики начали разгружать пехоту. Крошечные фигурки двигались быстро и уверенно, подтаскивая необходимое оборудование к ямам в земле. Время от времени Стронг слышал какие-то хлопки. Не заводится мотор? Или взрываются боеприпасы?

     Тактические самолеты прочесывали воздушное пространство, их ракеты и орудия были готовы в любой момент прийти на выручку пехоте.

     Неожиданно зазвучал голос техника, который докладывал обстановку:

     - Обнаружены три вражеские точки... - Послышалась стрельба из мелкокалиберного оружия. - Две уничтожены, одна захвачена... Сонарные пробы показывают множество тоннелей. Электричество у...

     Люди на экране подняли головы, словно вдалеке что-то увидели.

     Больше ничего не изменилось, однако радары перехватили сигнал, и на голокарте появился общий анализ ситуации: крошечная световая точка медленно оторвалась от поверхности карты, поднялась на пятьсот метров, шестьсот.., набрала высоту, замедлила движение. К ней устремился самолет и...

     Багровая вспышка, яркая и беззвучная, затмила все. Голокарта и дисплеи заморгали, потемнели, потом снова ожили. Появилось изображение президента, но звука не было - очевидно, передача прервалась.

     Все, кто находился в вагоне, аналитики и служащие, быстро справились с потрясением и начали лихорадочно настраивать приборы. Горький дым окутал вагон. Безопасные, четкие картинки на дисплеях заменила смертоносная реальность.

     - Высоконапряженный атомный заряд. - Голос звучал спокойно, словно принадлежал не человеку, а машине.

     Нейтронная бомба!

     Стронг вскочил на ноги, не в силах справиться с яростью и ужасом. Если не считать зарядов в старых пузырях, за последние восемьдесят лет в Северной Америке не взорвалось ни одной атомной бомбы. Даже во время самых тяжелых "Войн за воду" Азтлан и Нью-Мексико не решились прибегнуть к ядерному оружию, решив, что самоубийство - не самый правильный путь решения конфликта. Однако здесь, в таких богатых землях, без предупреждения и без всякой на то причины...

     - Звери! - крикнул он северянам. Свенсен наклонился вперед.

     - Черт побери! Шварц не мой клиент!

     Потом налетела ударная волна. Стронга отбросило прямо на топографическую карту, а в следующее мгновение швырнуло назад. Охранник, стоявший за спинами пленников, отлетел к дальней стене, и станнер выпал у него из рук; солдат с трудом поднял голову и пополз сквозь изображение президента Мартинеса.

     До той минуты, когда произошел взрыв, Бриерсон сидел, скорчившись у стола и спрятав под ним руки.