В конце концов мне немного повезло. В. В. Санчесу хватило терпения рассмотреть все факты и ума, чтобы поверить в мою теорию. Мы уговорили остальных вести себя осторожнее. Я добровольно возложил на себя обязанность наблюдения за нашими границами, я с радостью нес этот тяжкий крест. Никто больше не захотел выставить стражу в околосолнечном пространстве. За многие годы наблюдения мне удалось предотвратить две вражеские попытки проникновения на Землю и уничтожить корабли противника - но все равно верил мне только Санчес. - Хуан смотрел сквозь Вила, скорее, он говорил все это для себя, чем для окружающих. - Мне нравился Билл Санчес. Жаль, что он остался в реальном времени, его поселение было слишком маленьким, чтобы выжить. Я несколько раз навещал его. Долгое, идиллическое скольжение вниз по склону. Билл хотел заниматься исследованиями, но у него не было ничего, кроме той дырявой магнитофонной ленты, что он нашел на Хароне. Он совершенно на ней помешался; в последний раз, когда я с ним встречался, он даже стал утверждать, что лента не настоящая. - Легкое сомнение промелькнуло на лице Хуана. - Ну, их поселение все равно было слишком маленьким, чтобы выжить.

     Елена смотрела на выстеха широко открытыми глазами, все ее тело было напряжено. Шансон не замечал этого, но в воздухе повеяло смертью.

     Вил встал так, чтобы Елена его видела.

     - А как насчет Марты?

     - Марты? - Хуан повернулся к нему, однако в глаза не посмотрел. - Марта всегда была готова слушать. Она говорила, что возможность инопланетного вмешательства не исключена. Мне кажется, появление Лу напугало Марту; Лу совсем не походила на человеческое существо. Марта поговорила с ней, получила доступ к ее базам данных. И тогда.., и тогда... - На глазах у Шансона выступили слезы. - Она стала искать там сведения о Мадже.

     Какие подозрения возникли у Марты? В то время, возможно, никаких - почти все перепутанные данные не имели никакого отношения к Шансону. По несчастному стечению обстоятельств Марта подошла слишком близко к секрету Шансона.

     - Мне не следовало лгать по поводу своего прошлого, но было уже слишком поздно. Марта могла уничтожить все, ради чего я столько времени трудился. Колония стала бы беззащитной. Я должен был, должен...

     - Убить ее? - выкрикнула Елена.

     - Нет! - Хуан, будто придя в себя, резко вскинул голову. - Я не мог этого сделать. Марта мне нравилась. Но я должен был.., отселить ее. Я наблюдал за ней, чтобы узнать, сообщит ли она обо мне. Марта не сообщила - но она могла сделать это потом, в любой момент.

     Пожалуйста, выслушайте меня! Я совершил много ошибок; я слишком усердно старался заставить вас увидеть правду. Но поверьте!.. Захватчики готовят новое наступление. Елена, они уничтожат все, о чем вы с Мартой мечтали, если вы...

     Хуан вдруг взвыл, потом упал, руки и ноги у него начали конвульсивно дергаться.

     Вил бросился к нему. Посмотрел на искаженное болью лицо; у него было время, чтобы подготовиться к этому моменту, чтобы подавить в своей душе желание разделаться с Шансоном в тот самый миг, как он попадал в поле его зрения. У Елены на это времени не было: Вил почти физически ощущал, как смерть окутала своим покрывалом тело Шансона.

     - Что вы с ним сделали, Елена?

     - Заставила его замолчать, отключила связь. - Королева обошла Вила, чтобы видеть Шансона. - Он придет в себя. - На ее губах играла холодная улыбка, которая была в сто крат страшнее вспышки ярости. - Мне нужно подумать о справедливом наказании. Я хочу, чтобы он осознал, что это наказание. - Она окинула взглядом тех, кто стоял рядом. - Уберите его отсюда.

     Тюнк и три низтеха подняли Шансона и понесли к флайеру, который парил у входа в амфитеатр.