Этим сходство не ограничивалось. Марта обладала таким же чувством юмора, здравый смысл у них обеих сочетался с умением сопереживать. Старясь не показывать виду, Вил долго наблюдал за Мартой Королевой. Кое-кто похрабрее - Дилип в первых рядах - приглашал ее танцевать. Она с радостью приняла первое приглашение и после этого уже почти не покидала танцевальной площадки. На нее было очень приятно смотреть. Если бы только...

     До плеча Вила кто-то дотронулся, и он услышал женский голосок:

     - Послушайте, мистер Бриерсон, а правда, что вы полицейский?

     Вил заглянул в голубые глаза. Тэмми Робинсон пришлось встать на цыпочки, чтобы прокричать свой вопрос прямо ему в ухо. Теперь, убедившись, что она привлекла его внимание, девушка встала с ним рядом, и Бриерсон решил, что рост у нее около ста восьмидесяти сантиметров. На ней было такое же безукоризненно белое платье, как и до этого, а обруч компьютера напоминал изысканное украшение, удерживавшее массу роскошных длинных волос. Когда девушка улыбалась, на щеках возникали очень симпатичные ямочки; казалось, что даже ее глаза радостно улыбаются собеседнику.

     - Да, - проговорил Бриерсон, - по крайней мере я был полицейским.

     Девушка взяла Вила под руку и потащила его за собой туда, где было немного тише.

     - Ни разу в жизни не встречала полицейского!

     - Вот как?

     - Угу. Я родилась около десятка мегалет после Одиночества - Хуан называет этот период времени Уничтожением. Я много читала и видела фильмы о полицейских, преступниках и военных, но до сих пор мне не приходилось встречать ни одного из них.

     - Ну, сейчас вы разговариваете сразу и с тем, и с другим, и с третьим, - рассмеялся Вил. Тэмми явно смутилась.

     - Простите, но я не настолько невежественна. Мне известно, что полицейские офицеры отнюдь не то же самое, что преступники и военные. Но вот что странно: эти виды деятельности могут существовать только в том случае, если много людей договорятся жить вместе.

     Много людей. Больше, чем одна семья. Бриерсон заглянул в пропасть, разделявшую его и эту девушку.

     - Я думаю, вам понравится, когда здесь появятся новые люди, Тэмми.

     Девушка улыбнулась и сжала руку Вила.

     - Папа тоже так говорит. Теперь я начинаю понимать, что он имеет в виду.

     - Еще до того, как вам исполнится сто лет, городок Королев превратится в большой город. Вы познакомитесь с людьми, гораздо более достойными и интересными, чем преступники и полицейские.

     - Гм-м. Нас тут не будет в это время. Мне бы хотелось оказаться среди множества людей - ну, хотя бы среди сотен. Но я не понимаю, как вы можете так долго оставаться на одном месте? - Тэмми посмотрела на Вила, словно неожиданно сообразила, что вся жизнь Бриерсона прошла в одном-единственном веке. - Фу! Ну, как бы вам это объяснить? Вот смотрите - там, откуда вы пришли, существовали воздушные и космические путешествия, так? - Бриерсон кивнул. - Вы могли отправиться куда угодно. А теперь представьте себе, что вы вынуждены провести всю жизнь в маленьком домишке в какой-нибудь долине. Временами до ваших ушей доходят рассказы о других местах, но вы не можете выбраться из своей долины. Разве не стала бы эта ситуация сводить вас с ума? Именно так я и чувствовала бы себя, если бы жила всегда в Королеве. Мы здесь вот уже шесть недель. Это не так долго, если сравнивать с некоторыми из наших предыдущих остановок, но уже достаточно, чтобы у меня возникло это неприятное чувство. Животные не меняются; выглядываешь в окно, а горы по-прежнему стоят на своих местах.