Сбой в авионике, сбой в системах наведения и целеуказании, в геолокации наземного позиционирования, сбой в средствах связи, как итог — потеря нескольких десятков единиц техники, нарушение взаимодействия между отдельными подразделениями и общий хаос на коммуникациях армейского управления.

Мда, серьезно по ним врезали.

Ответ — высотная массированная бомбардировка с неоднозначным успехом. Наблюдатели говорили, что на позициях Мехов что-то взрывалось, и даже горело, но попытка провести разведку боем окончилась неудачей.

— Сколько Ульев они уничтожили? — спросил я.

Ульями назывались места концентрации пришельцев. Своеобразными базами, фабриками, казармами и производственными комплексами в одном лице. Судя по докладам, хорошо укрепленная область размером с небольшой городок.

— Один, ваше высочество. И потери были огромными, — Гнатьев раскрыл кожаную папку, лежащую на краю стола. — Осталось еще три. Судя по данным разведки, уничтоженный Улей был меньше всех остальных.

— Разбомбили бы там все и дурью не маялись. У них что бомб мало?

— Бомбардировки оказались не столь эффективными.

Мда, бомбы, любой самолет, пролетевший через Вуаль мгновенно превращался в мертвую груду металлолома. Возможно, у Механоидов имелось нечто подобное?

— Какие-то методы противодействия? Почему бомбардировки оказались столь неэффективными?

— У них есть средства противовоздушной обороны, но главная трудность не в этом. Каждую особь Механоидов невероятно сложно уничтожить. Это связано со строением их тела. Были случаи, когда «солдаты» вставали после попадания снаряда из танка.

Танк, — на ум машинально пришло учебное пособие по вооружениям технов. Неуклюжая железяка на гусеницах с выпирающей трубой и огромной пушкой. «Ползающий гроб» — так прозвали эти машины маги, ориентированные на войну.

— Одного не понимаю, зачем нам в это влезать? Техно заварили кашу, вот пусть ее и расхлебывают. Нам-то какое до этого дело? Они сами виноваты, начав открывать эти долбанные порталы. За ошибки надо платить, вот пусть и расплачиваются. Неужели отец этого не понимает?

Леонид Николаевич откашлялся.

— Конечно, я понимаю ваше недоумение. Кланы и правда до этого держались обособленно, но сейчас речь может идти о всем человечестве. И мы уже не можем оставаться в стороне.

Я пренебрежительно отмахнулся.

— Да брось. Если бы все было действительно так серьезно, они бы давно уже уничтожили все Ульи и закрыли чужие порталы. Завалив трупами, спалив всю технику, использовав все боеприпасы — но сделали бы. Но техно медлят, вместо полноценной военной компании начав переговоры с нами, — я рассеянно провел кончиками пальцев по ближайшей кожаной папке. — Вопрос, зачем? И почему они не обратились к другим странам? За Атлантикой находится довольно крупная и сильная держава — США. Там тоже живут техно. Не логичнее заключить союз с ними? Зачем им мы?

Гнатьев отвел глаза в сторону. Понятно, не хочет отвечать. Большая политика. Каждая из сторон преследует свои цели. А вторжение Механоидов лишь удобный предлог. Не исключено, что техно с запада хотят заручиться поддержкой кланов против других техно.

Не слишком ли опасно? А если чужаки действительно представляют реальную угрозу? Судя по прошедшим боевым действиям армии техно с трудом удалось одержать одну победу. В остальных случаях пришельцы неплохо им наподдали.

— Вы все-таки хотите получить технологии, — сказал я.

Разведчик промолчал. Я принялся строить догадки, цепко следя за выражением его лица:

— Но при этом вы не хотите становиться от них зависимыми.