Родную мать, Энн, Нелли помнила смутно. В ее памяти сохранился лишь расплывчатый образ улыбчивой светловолосой женщины да еще запах духов, которыми та пользовалась Позже Нелли выяснила их название — «Стар-Гейзер», — но произошло это ненамеренно Просто ей случилось покупать духи в магазине и, когда она понюхала несколько пробников один запах словно ударил ее прямо в мозг разом пробудив множество воспоминаний. Нелли спросила у продавщицы название и таким образом узнала, какими духами пользовалась ее мать.

Кстати, тогда же она и себе приобрела флакон духов «Стар-Гейзер». Вернее, для себя Нелли купила другие, а этими ни разу не пользовалась, но, когда у нее случались грустные дни, снимала крышечку с флакона и просто нюхала. Магия с детства отложившегося в памяти запаха помогала вернуть хорошее настроение.

К сожалению, сегодня был не такой день. Прибегнуть к ароматерапии Нелли не удалось из-за отсутствия времени, а мысли о Деб только добавляли беспокойства.

Дело в том, что та давно не звонила и это казалось странным.

Бен, отец Нелли, женился на Деб спустя два года после смерти жены. Энн умерла во время родов. Ни ее, ни малыша спасти не удалось. Если бы не эта трагическая случайность, у Нелли были бы младший брат, мать и отец. То есть нормальная счастливая семья. В реальности же ее воспитывала Деб, продавщица магазина готовой одежды.

Впрочем, «воспитывала» громко сказано. Поначалу Деб неоднократно выражала желание удочерить девочку, да так и не собралась. В разговоре с третьими лицами Нелли называла ее приемной матерью лишь потому, что ведь нужно было как-то ее называть, а в личном общении та всегда была для нее просто Деб.

Так вот воспитывать Нелли второй жене Бена было недосуг. Выйдя замуж, Деб оставила работу и дни напролет занималась двумя вещами: своей внешностью и приготовлением ужинов для Бена, трудившегося на фабрике по производству бытовой техники. Только это ее и волновало — к приходу мужа хорошо выглядеть, чтобы больше любил, и всегда иметь наготове сытную еду, чтобы был доволен.

Пять лет назад Бен скончался — сказалась многолетняя почечная недостаточность. В первые после его смерти месяцы Деб была не то чтобы безутешна, а как-то растерянна, что ли. Словно не знала, что делать дальше. По-видимому, без мужчины ее жизнь теряла смысл. Поэтому Нелли совершенно не удивилась, когда примерно месяца через четыре Деб с некоторым смущением сообщила ей, что познакомилась с интересным парнем, как она выразилась, который пригласил ее к себе в Айдахо.

— И тебе не страшно переезжать в такую даль с едва знакомым человеком? — спросила Нелли.

Но Деб только плечами пожала.

— А что такого? Познакомимся, так сказать, в процессе. Поживу немного на севере, а надоест... — Она вновь беззаботно двинула плечом. — Словом, там видно будет.

— Но ведь ты окажешься в полной финансовой зависимости от своего «интересного парня».

Деб задумалась, но лишь на мгновение.

— Почему же, у меня есть свои деньги. Пусть небольшие, но все-таки... — Она подразумевала проценты со страховки Бена, которую на правах вдовы получила после его смерти и сразу же положила в банк. — А через четыре года я получу социальную пенсию, — добавила Деб с привычной неуловимо уклончивой улыбкой которая порой изрядно действовала Нелли на нервы.

С тех пор, как уже упоминалось, прошло пять лет, в течение которых Деб последовательно сменила еще двух «интересных парней». В начале этого года последний бросил ее, увлекшись женщиной помоложе. Эта ситуация застала Деб в Далласе. Оставшись без привычной опоры, та едва ли не впервые в жизни изменила себе и не стала искать нового партнера — возможно, начал сказываться возраст. Вместо этого с помощью газетных объявлений Деб нашла такую же одинокую женщину, как она сама, и сняла с ней вдвоем маленький домик на окраине города.