Спустя время мне удалось лишь немного заглушить тупую боль.

Я уехала из Москвы, вернулась в родной город, отучилась там, нашла работу, но вскоре поняла, что меня тянет обратно. Жить в большом городе было моей мечтой, а он ее отнял, и я просто назло собрала все свои силы и вернулась.

Мне повезло, я устроилась на хорошую работу, с моим образованием шансов у меня было не так много, наш институт здесь не особо ценился, но вскоре начальник меня заметил и повысил. Жизнь начала входить в нормальное русло, днём я выглядела вполне довольной жизнью, но ночами… ночами становилось тоскливо.

Иногда я просыпалась от собственного крика. Потому что боль не уходила, она лишь впивалась глубже, выжигала меня изнутри. Делала меня с каждым днём сильнее. Она – стала моим верным спутником и каждый раз напоминала, насколько мир жесток. И почему доверять в нем никому не стоит. А тем более не следует влюбляться.

С последним было несложно.

У меня, конечно, были за эти годы отношения, но совсем немного, и долго они не длились, мне это было не нужно. Я посвятила свою жизнь работе. Больше не считала копейки и даже смогла откладывать.

Это все проносится перед глазами стремительно, и вырывает из воспоминаний то, что мужчина поднимается и неспешным шагом направляется в нашу сторону.

Я резко отворачиваюсь и хватаю свой бокал. Делаю два глотка, выдыхаю, беру сумку и решаю просто уйти. Да, я больше не та наивная девочка, я точно знаю, как выгляжу, и умею держать лицо, но сейчас просто не готова к этой встрече. Только не с ним.

– Мне пора, Ир, – говорю, малодушно сбегая. – Созвонимся, хорошо?

Но встать не успеваю, слышу голос, и ноги тут же становятся ватными:

– Привет, я Дэн, не помешаю? Что отмечаете?

– Подруга выходит замуж, – улыбается Мальцева. – Это Варя, а я Ирина.

Она ведь не знает ничего. Она бы не улыбалась ему вот так, и, конечно, ничего бы не сообщала.

Я не поднимаю взгляд, не смотрю ему в глаза, а просто встаю:

– Мне нужно идти, увидимся, – обращаюсь к подруге, намеренно мужчину игнорируя и не глядя, хочу пройти мимо, но места немного. А Дэн даже не думает меня пропускать, словно намеренно загораживает проход, но я все же нахожу в себе силы не выдать ни одной эмоцией свое состояние.

Уверенно вышагиваю по блестящему паркету, вжимая дрожащие пальцы в ремешок сумки. Когда я прохожу мимо, чувствую, как между нами электризуется воздух. Покалывание в кончиках пальцев и слишком громкие удары сердца, шаг, ещё шаг, ноги ватные, руки словно парализовало, я иду с трудом, и почти уверена, если обернусь, увижу, как он смотрит мне вслед.

На улице жадно хватаю ртом воздух, но летний зной никак не способствует облегчению моего состояния… и всё таки я ещё хорошо держалась.

А теперь можно выдохнуть, вызываю такси и отхожу к стоянке за углом. То и дело оглядываюсь, считаю, что всё позади, но когда вижу подъезжающую машину, слышу позади шаги.

Оборачиваюсь и даже отступаю, но на этот раз Дэн хватает меня за запястье, препятствуя побегу.  Этот его жест отзывается болезненным спазмом внутри, его рука обжигает мою.

Господи, дай мне сил выдержать эту пытку!

– Отпусти, – говорю ровным голосом. Как мне тяжело даётся сохранять внешнее хладнокровие, одному всевышнему известно.

– А что так быстро сбежала? Посидели бы, поговорили, как старые добрые друзья, – он усмехается.

Друзья. Учитывая, как мы расстались, это просто смешно.

– Мы никогда ими не были, – снова произношу ровно. Вот только пульс зашкаливает, и я надеюсь, Дэн этого не замечает.

– И кому ты на этот раз продалась?

Теперь я вспыхиваю. Руку вырываю и просто смотрю в его глаза.