Я откинулась на спинку стула, потянулась и смачно зевнула.

— А что, есть ли у нас подходящая площадка, Αрик? — про самое главное-то я и забыла.

Он почесал в затылке.

— Разве что место для проведения турниров, за городом, — протянул Аристарх.

— Завтра смотреть поедем, — я решительно встала и подошла к окну. – Арик, а можно я сбегу в пределах дворца, а?

— Не понял? — в голосе советника послышалась растерянность и настороженность.

— Ну, просто по парку пройдусь, а? — оглянулась и просительно посмотрела на него. — Очень хочется получить хотя бы иллюзию одиночества, – я немного криво улыбнулась. — Вокруг меня постоянно куча людей толчётся, напрягает, знаешь ли.

— Вот неугомонная, а, — проворчал Арик. — Ладно, в парк просто так посторонний не попадёт, не думаю, что случится что-то страшное. Иди.

— Отлично, — я крепче завязала пояс халата, и направилась в гостиную.

Аристарх молчал До тех пор, пока я не подошла к двери на балкон.

— Поли?! – в его голосе беспокойство смешалось с удивлением. – Ты куда?..

— Не хочу, чтобы кто-то увидел, – доходчиво объяснила я и открыла балкон.

Спальню наполнил свежий вечерний воздух, и я с удовольствием вдохнула аромат свободы. Резной балкончик располагался не очень высоко от земли, а сбоку стену оплетало какое-то ползучее растение. В далёком детстве и не такие препятствия брала, никакие заборы не являлись для меня проблемой. Через несколько минут я уже спрыгнула на стриженную траву, и неторопливо пошла по тропинке.

Всё бы хорошо, но проклятая тоска снова запустила когти в сердце. Ночные запахи сада кружили голову, грудь сжало странное томление, и в памяти снова всплыла шальная улыбка Данилы и его сладкий поцелуй. М-да, душа жаждала любви и нежности, а может, и не душа вовсе, но хотелось крепких объятий, тихого шёпота под луной, ласковых прикосновений… Я вздохнула и прислонилась спиной к стволу дерева, прикрыв глаза. Где ты, мой суженый? Почему бы тебе не найтись в этом мире, а? Я знаю, что домой всё равно не вернусь, да и не очень-то хотелось, ничего там меня не держало. Да только, похоже, суженый случится по расчёту, а не по желанию. Я почти уже собралась возвращаться, когда произошла очень странная вещь, напугавшая До чёртиков и нервной икоты. Чьи-то руки обхватили меня вместе со стволом дерева, крепко прижав к оному – я только и успела испуганно пискнуть, широко распахнув глаза и уставившись на смутно видневшееся в густой тени лицо.

— Что ж ты одна по парку ходишь, красотка? Да ещё и ночью? – хриплый, незнакомый шёпот, в котором явственно звучала страсть.

Я даже закричать не смогла – горячие, настойчивые губы прижались к моему рту, требуя поцелуя. А вот это уже наглость чистой воды. Кто бы ни был таинственный поклонник, похоже, дежуривший под моими окнами, не знать, кто я такая, он не мог в таком случае. И так запросто посмел целовать королеву, без её на то согласия!.. Упёршись ладонями в грудь нахалу, я со всей силы наступила ему на ногу и порадовалась, что на домашних туфлях имелись каблучки. Тот от неожиданности отпустил и сдавленно выругался, я поспешно оттолкнула неизвестного, со всей силы зарядила пощёчину, и, подхватив полы халата, понеслась в обратном направлении, ко дворцу. Сердце колотилось, как сумасшедшее, я судорожно пыталась сообразить, кого ж это понесло на приключения на ночь глядя. Белкой взлетев по зелёной лестнице на балкон, ввалилась в гостиную, шумно дыша и вращая глазами.

— Ну? — Аристарх вопросительно посмотрел на меня. – Только не говори, что ты ухитрилась найти приключения на свои восемьдесят шесть даже во дворцовом парке! – он недоверчиво прищурился.