— Э? — я уставилась на него, перестав поспевать за вывертами его мысли.

— Тебе нужен личный телохранитель, — Арик откинулся на спинку кресла. – Такой, которого невозможно подкупить. И который не испытывает перед тобой подобострастного трепета. И которому можно находиться в соседней с тобой комнате. Иначе от тебя одна тень останется, дорогая моя.

Я несколько мгновений непонимающе смотрела на советника, потом с чувством выругалась и закончила тираду категоричным:

— Нет.

— Да, – таким же тоном отозвался Аристарх.

— Арик, нет! – громче повторила я. — Ты не понимаешь, нет? Я замуж выхожу через несколько месяцев! И Данила знает меня не как королеву!

— И что? – спокойно отозвался советник. – Ну, будет теперь знать, что у них королева гостила. Думаешь, он обидится на тебя за то, что скрыла правду? – он тихо хохотнул.

— Первое, я вообще не понимаю, почему тебе втемяшилась в голову идея о личном телохранителе, – я устало вздохнула. — Второе, почему именно он?

— Хорошо, объясню для непонятливых, — терпеливо ответил Аристарх. – Первое. Ты хочешь спокойно спать, и передвигаться по дворцу без толпы лязгающих мужиков? — поколебавшись, кивнула. — Тогда телохранитель – самое оно. Далее. Если мы хотим всё-таки двигаться дальше в расследовании этого непонятного дела, нам нужен еще один нападающий. А когда вокруг тебя забор из стражи, только сумасшедший сунется. Надо создать видимость доступности твоей персоны, и при этом без вреда для тебя. Один человек гораздо незаметнее, чем почётный караул. Согласна?

Трудно поспорить с такими доводами.

— Ну допустим, – буркнула я.

— Далее, – продолжил Арик. — У телохранителя прав чуть больше, чем у обычной стражи. Например, он имеет право находиться как можно ближе к твоей персоне. Не в спальне, конечно, но в гостиной вполне может разместиться. И сразу отреагирует, если вдруг что.

Я скептически хмыкнула.

— Даня кузнец, а не коммандос в отставке.

— Мм… Поли, — осторожно начал Аристарх, и я насторожилась. — Ты не сильно шуметь будешь, если я выскажу кое-какое предположение, а? Насчёт твоего блондина?

— Смотря какое, – настороженность переросла в беспокойство.

— Сдаётся мне, Данила тоже твой соотечественник, — выдал советник задумчиво.

Я нервно рассмеялась.

— Бомба в одну воронку два раза не падает, – ответила ему. – Или у вас тут открыт туристический сезон для иномирных путешественников? С чего ты взял?

— Скажем, интуиция, — хмыкнул Αрик. — Очень уж… нетипично ведёт себя этот помощник кузнеца. Вот скажи, какому бы обычному деревенскому парню хватило смелости покинуть деревню и ломануться в столицу, даже за любимой девушкой, да ещё и нагло заявиться во дворец? И как он, по твоим словам, расплывчато говорил о том, откуда появился у Рамона? Кстати, если моё предположение верно, это ещё один важный плюс к тому, чтобы именно Даня охранял тебя.

— Почему? – я остановилась, вперив в советника пристальный взгляд.

— Потому что стражу можно подкупить, — доходчиво объяснил Арик. — Или шантажом заставить действовать в своих интересах, им есть, что терять. А Даниле твоему – нечего. Ну и, — на его лице появилась усмешка, – он испытывает к тебе некие чувства, что является дополнительной гарантией его лояльности к твоей персоне.

Я тоскливо вздохнула.

— Аристарх, ты не понимаешь, нет? – тихо ответила, пристально глядя на советника. – Между прочим, я тоже неровно дышу к этому блондину с офигительной улыбкой. Как думаешь, он отнесётся к известию, что любимая девушка обручена с другим, и замуж через несколько месяцев собирается? А мне каково будет, видеть его каждый день и знать, что нам ничего не светит?

— Поля, — голос Аристарха стал жёстким, а глаза прищурились.