— Аристарх Владленович, – вкрадчиво произнесла, соединив кончики пальцев. — Какого чёрта ты так открыто и нагло наслаждаешься двусмысленной ситуацией, в которую меня поставил, а?

Он пожал плечами, склонив голову на бок.

— Поли, тебе давно встряска требовалась, и посильнее простого отдыха, — невозмутимо ответил этот интриган. — И мне нравятся изменения, произошедшие с тобой всего за одни сутки общения с Данилой. Теперь я вижу не просто испуганную девчонку из другого мира, усиленно пытающуюся соответствовать высокому статусу, а молодую, умную женщину, решившую наконец самостоятельно управлять своей жизнью, — огорошил он меня. И добавил, снова усмехнувшись. – И начинающую ловить кайф от игры не только в карточную Мафию.

Я мгновение непонимающе пялилась на него, а потом не выдержала и весело расхохоталась, чуть не расплескав остатки чая. А ведь прав, хитрюга. Мы с Данькой и Ариком похожи на компашку мафиози, затесавшихся в мирный Город, а Манило – на комиссара, пытающегося вывести чёрных игроков на чистую воду. Сцепила пальцы в замок, потянулась и с предвкушением улыбнулась, ощутив прилив воодушевления: поиграем, господа и дамы, и ещё посмотрим, в чью пользу будет счёт!

— Итак, — успокоившись, побарабанила пальцами по столу. — Через полторы недели поездка в Таверию, и До этого времени очень бы хотелось поймать очередного «языка», – задумчиво протянула я. — А, кстати, тут Манило с утра заглядывал, жаждет дату смер… э-э, дату свадьбы назначить, — мои губы снова разъехались в усмешке.

Аристарх изогнул бровь, с некоторой опаской покосившись на меня.

— Поли, оговорочка по Φрейду, что ли? – козырнул он знаниями об одном из самых известных дядечек моего родного мира.

Я соединила кончики пальцев, жмурясь, как кошка.

— Αрик, думаешь, мне позволят стать его женой? – кротко Осведомилась, чувствуя странную уверенность, что за герцога я замуж так и не выйду. Интуиция?.. Может быть…

— Поля, не дури, — тихо произнёс Арик и покачал головой.

— Я?! – изобразила праведное возмущение, и для достоверности похлопала ресницами. – А кто заставил меня притащить Данилу во дворец?! Я честно предупреждала, – пожала плечами. — Он не из тех, кто пожертвует любимой женщиной в угоду призрачному долгу. Скорее, под шумок похитит, и останетесь без королевы, — ворчливо добавила.

Советник молчал. Я осторожно покосилась на него.

— Давай сначала доживём До этой свадьбы, а потом уже будем посмотреть, — решительно встала и прошлась. — Когда назначать?..

отрешённое выражение на лице Аристарха сменилось осмысленным, и мы, прикинув и подсчитав, сколько понадобится времени на поездку в Таверию, остановились на первой неделе осени – считая от нынешнего дня, через полтора месяца. Сердце неприятно кольнуло, но я мысленно отмахнулась, отложив переживания на потом. За это время может случиться очень много чего, а я в последнее время как-то перестала быть фаталисткой. Даже если вас съели, у вас есть два выхода…

А после обеда – попросила принести в кабинет, ибо отчётов было много, не хотела отрываться от работы, — пришёл Манило, как и договаривались. Долго с ним разговаривать не собиралась, и сразу известила его о принятом решении. Возражений, естественно, не последовало, а поскольку я демонстративно уткнулась в бумаги, даже не собираясь давать герцогу и намёка на фривольное поведение, тот поскрипел зубами да и вышел. Я же, дождавшись, пока шаги стихнут в коридоре, сорвалась с места и почти бегом направилась к Терезии. Угу, соскучилась…

Травница, увидев меня, тепло поздоровалась и сообщила, что Дани еще нет – вот откуда всё знает, а?! Арик что ли подсуетился? — и тут же сунула в руки ступку с пестиком, готовить порошок для очередной мази.