– «Ловец звезд», вы блокированы, – заявил скрипучий голос. – Приказываю лечь в дрейф, снять силовое поле и обесточить орудия!

    – Пошел ты!

    – Волк, лучше сдайся, – немного мягче посоветовал голос номер два, выказывая немалую осведомленность в кадровых тайнах флота Схиллы. – Тогда дойдешь в свой порт живым… После того как мы побеседуем, конечно…

    (Да что тут, черт возьми, происходит?! Володя еще ни разу не сталкивался с такими вариантами симуляторов, хотя не так давно проводил в подобных «мирах» половину свободного времени. Первый уровень, пусть даже не тренировочный, а боевой, не должен был содержать в себе слишком много дополнительных условий и персонажей. Не могли же так сильно измениться правила!)

    – А ржавый якорь в сопло?

    – Еще попытка…

    – Ответ тот же.

    – Очень жаль, Волк. Я считал, ты разумнее.

    Связь прервалась, и капитан «Ловца звезд» понял, что единственное его спасение – наглость. Он приказал программе отключить стартовый блок кибер-навигатора, согнал с кресла старпома и уселся за штурвал самолично.

    – Не прорвемся… – засомневался сидевший рядом помощник.

    – Между силовыми щитами четырех кораблей? – Волк усмехнулся. – По метру с каждого борта останется… Или не останется, но терять нам все равно нечего.

    Будто пробуя силы, «Ловец» повел носом справа налево и внезапно прыгнул вперед, устремляясь навстречу блокирующему строю харизийцев…

    – Идиот! Куда ты ломишься?!

    – Кто на связи?

    – Волков, немедленно сдайся харизийцам и выйди из игры!

    – С кем я разговариваю?

    – Нет времени, ты сейчас взорвешься!

    – Уйдите с дороги!

    До катастрофы оставалось не больше секунды, когда строй вражеских кораблей дрогнул и открыл «Ловцу» достаточно широкий проход.

    – Мы прикроем, командир! – объявился в эфире Урмас.

    – Они уходят, – сообщила Анна. – Атакуем?

    – Нет, возвращаемся на Эклипс, – приказал Волк. – Время вышло.

    – Какое время? – не понял Урмас.

    – Не в эфире, – отмахнулся Владимир. – Идем на базу.

    Возвращение взял на себя кибернавигатор…

    …Волк встал с кресла и шагнул к двери в коридор. По идее, программа должна была выпустить его сразу в нейтральную зону.

    В отставку с позором…

    Ведь он выходил из симулятора, так и не схватив Анну. Это означало, что мадам Старлет выиграла и сумела-таки оторваться от преследователя. Для нее внеигровая зона открылась после посадки патруля на Эклипс, и Володя не мог угадать, в каком из коридоров она окажется. Быть может, она объявится у ближайшего выхода из парка, а может, нырнет в новую игру. В общем, полная неопределенность и полнейший провал. А все потому, что в дело вмешались агенты Службы внутренней безопасности Управления. Володя был почти уверен, что роли харизийских пилотов-истребителей в звездном симуляторе исполнили именно они. Генерал Арзамасов решил сделать все так, чтобы к нему нельзя было придраться.