— Прямо как ты! — Катя не утерпела и вставила свое замечание.

— А потом… Потом со мной стали происходить разные странные вещи, — продолжила Вероника. — И я никак не могла понять почему.

— С тобой было то же, что и со мной? — уточнила Марина. — Как я тебе рассказывала?

— Не совсем, но похоже. Я потом расскажу. — Веронике не терпелось перейти к самому главному, и она решила не останавливаться пока на подробностях. — А потом… Потом ко мне подошла какая-то девочка и сказала, что я должна прийти к кукольной мастерской. И это поможет мне избавить от этой… болезни.

— И ты пошла?

— Пошла, — кивнула Вероника. — Очень боялась, но пришлось. И там… Там этот человек сказал мне, что я теперь в его власти. Что я — его игрушка! Вы понимаете: игрушка! — закричала она. Ей пришлось дать воды, чтобы она немного успокоилась и могла продолжать рассказ.

— Я не поверила, но тогда он стал проделывать разные вещи с куклой, и я все ощущала на себе! Пришлось поверить! Он сказал, что вообще легко может меня убить. И что я должна теперь во всем его слушаться!

— А что он от тебя требовал? — спросила Марина, ожидавшая, что скоро ей предстоит пережить нечто подобное.

— Да, что? — Кате было очень любопытно и немного страшно. Только подумать: она сама из-за собственной жадности едва не попала в такую ловушку!

— Ничего.

— Ничего?! — хором спросили слушательницы. Они ожидали чего угодно, но только не этого!

— Зачем тогда это все ему нужно? — удивилась Катя. — Он что, коллекционирует игрушки? — Вопрос был не слишком тактичным, учитывая, что две «игрушки» находились рядом.

— Он сказал, что у него очень много таких… игрушек. — Это слово явно давалось Веронике с трудом, но другого она подобрать не смогла, — по всему миру. И еще сказал, что с послушными игрушками обращается хорошо. Им ничего не грозит. Но иногда они… мы должны выполнять его поручения. А иначе… Иначе… — Вероника расплакалась.

— Да погоди ты реветь! — Катя опять дала ей воды. — Сначала расскажи, что дальше было!

— Прошло много времени, и я уже стала забывать обо всем этом, — продолжила Вероника, слегка успокоившись. — Не забывать, конечно. Но это все мне казалось страшным сном. Но потом… Недавно он неожиданно передал мне поручение.

— Как передал? — спросила Марина. — Он что, приехал к тебе?

— Нет. — Вероника замотала головой. — Я не знаю, как он держит связь. Но, по-моему, кукольник все обо мне знает! Что я делаю, куда пошла, с кем встречаюсь и даже о чем я думаю! Сначала мне приснился сон. Ужасный сон. В нем кукольник говорил мне, что я должна выполнить его просьбу. Он не угрожал, нет. Но я понимала, что не могу ему противиться. Я надеялась, что это просто сон, но все оказалось хуже. На следующий день ко мне пришла испуганная женщина.

— Женщина? — переспросила Марина.

— А почему нет? — отозвалась Катя, которая уже, похоже, освоилась в этом странном мире, где с помощью кукол управляли людьми. — Волосы можно продать в любом возрасте!

— В любом, — нервно кивнула Вероника. — Только она мне рассказывала, что является игрушкой уже много лет, с самого детства.