— Это к делу не относится.

— Чтобы ни случилось, ты всегда вызывалась добровольцем.

— Ты не будешь менять свое решение, Росс. — Грейс отвернулась, не в силах больше смотреть на него. Он был не только ее боссом; они стали друзьями, когда она в течение пяти лет работала в небольшом колледже. Во время ее первого года он пытался ухаживать за ней, но когда увидел, что она не собирается менять свое решение, они стали хорошими друзьями. Сейчас, он был помолвлен с другой коллегой, которая преподавала в английском отделении. — Найми кого-нибудь еще.

— У нас не хватает денег в бюджете. У нас были проблемы, но мы кое-как сохранили тебя и Сиси. Если ты не сможешь сделать это, один из вас должен будет уйти, и я должен буду нанять кого-то, кто готов преподавать в тюрьме до тех пор, пока Мэтти не вернется.

Она провела здесь очень мало времени. Cиси была здесь шесть лет. Перед прошлым семестром, Cиси была прекрасным преподавателем. Грейс не хотела, чтобы кого-то из них уволили.

Грейс сглотнула. — Я не могу этого сделать, Росс. Я просто не могу.

Росс смотрел на нее с сочувствием. — Это только на один семестр.

Она потерпела поражение и понимала это. Кивнув, она встала. Росс отошел назад, давая ей проход.

— Я думаю, у меня нет выбора, не так ли?

— Мне очень жаль, но нет.

— Напиши на e-mail, что мне нужно знать. — Она покинула офис, не сказав больше ни слова, игнорируя людей, которые ее окликали. Она бросилась по коридору, стук ее плоской обуви был слышен в тишине пустых коридорах.

Будет хорошо, если занятия не начнутся до следующей недели, это даст ей достаточно времени, чтобы подготовиться, если это вообще возможно.

***

Она бросила свой портфель на заднее сиденье перед тем, как сесть в машину. Если проехать через город до дома, то не потребуется много времени. В Стивенвилле было всего несколько предприятий, колледж и тюрьма, это были единственные места, где можно устроиться на работу в округе. Если бы ее уволили из колледжа, ей пришлось бы покинуть город, чтобы найти другую работу. Тем не менее, Грейс не хотела уходить. Она любила Стивенвилль. Она выбрала его специально, когда закончила колледж. Он считается одним из самых безопасных городов в Соединенных Штатах.

Грейс подъехала к обочине возле своего дома, выключила двигатель, а затем тихо сидела, глядя на свой красивый дом, которому она с любовью выделяла время. Здесь были цветы и кустарники, посаженные вокруг передней части дома, придавая ему уютный внешний вид.

Выбравшись из своей машины, она схватила портфель и заблокировала двери. Пока она шла к дому, взяла себе на заметку, что надо в выходные покосить газон. Она наслаждалась работой, которая для других была тяжелой. Время, которое она проводит на своем дворе, расслабляет ее.

Она вставила ключ в дверь и торопливо вошла внутрь, быстро введя четырехзначный код для отключения системы безопасности. Выключив и закрыв дверь на замок, она еще раз проверила систему прежде, чем пройти в гостиную. Она, молча, стояла, изогнув губы в улыбке, и слушала, как стук лап по плитке становится все ближе.

Темно-коричневая собака завернула за угол кухни, прибежав так быстро, как его маленькие лапки могли. К сожалению, когда он попытался остановиться перед ней, лапы продолжали скользить до тех пор, пока он не врезался в стену.

Грейс нагнулась, поднимая небольшую копошащуюся собаку. — Ты никогда не научишься вовремя останавливаться.

Неугомонная собака лизала ее лицо снова и снова, пока она не отодвинула её, на расстояние вытянутой руки, строго глядя на него.