Фрэнки листала какие-то бумаги.

— Доброе утро. Как спалось?

Ее голос звучал ровно, как будто она обращалась к одному из своих гостей.

— Плохо. — Нейт вошел в комнату.

Он хотел поговорить с ней о том, когда она сможет приехать в Нью-Йорк в сентябре, чтобы повидаться с ним. Когда он сможет приехать к ней в «Уайт Кэпс». Как будто, строя планы, они могли сохранить близость.

— Фрэнки, послушай.

Зазвонил телефон, и она ответила таким же равнодушным любезным тоном. Но потом в ее голосе послышалось волнение.

— Мистер Робинсон, спасибо за то, что так быстро связались со мной. Сколько стоит кольцо?

Нейт взглянул ей в лицо, надеясь, что это большая сумма. Огромная сумма. Сумма, которая обезопасит ее дом. Облегчит бремя, лежащее на ней. Сделает ее счастливой. Но ее рот непроизвольно открылся, и Фрэнки часто заморгала.

Нейт ощутил болезненный толчок, пронзивший все его существо.

— Вы шутите, — прошептала она. — Нет, нет, я верю вам. Верю. Вы всегда были честны с нами. Да, я приеду и заберу его. Правда, вы можете прислать его мне почтой?

Когда Фрэнки положила трубку, ее лицо сделалось серо-белым, как дым.

— Подделка, — прошептала она. — Кольцо поддельное. Оно стоит не больше ста баксов.

Нейт выругался.

Звук его голоса, казалось, придал ей энергии, потому что она вскочила на ноги и отбросила свой стул назад. Ее тело затряслось, как в агонии, глаза сделались мутными. Взгляд упал вниз, дыхание резкими толчками вырывалось из груди. Наступила долгая тишина. Напряжение росло, и Нейт почувствовал, что она вот-вот закричит. Но потом в приступе разрушительного отчаяния Фрэнки начала сбрасывать то, что лежало у нее на столе. Она просто сметала руками все вещи. Телефон, ручки и карандаши, пачки бумаги и папки — все с грохотом летело на пол. Она начала громко кричать, издавая низкие, гортанные звуки, не имеющие ничего общего с человеческой речью. Повернувшись, она обвела комнату безумным взглядом, словно пыталась найти, что бы еще сломать. А потом в мстительном порыве набросилась на книжные полки. Она рванулась к стеллажам, и ее руки,  ставшие похожими на когтистые лапы, вытаскивали книги, отшвыривая их за спину.

Нейт не пытался останавливать ее. Вместо этого он быстро закрыл дверь в кабинет и придавил ее спиной на случай, если кому-нибудь взбредет в голову войти. Он прекрасно понимал, что чувствует Фрэнки. Когда он узнал, что Селия сделала с их ребенком, он разгромил всю квартиру.

У Фрэнки дело не зашло так далеко.

Через несколько минут она рухнула на пол посреди учиненного ею погрома. Хриплые сухие вздохи раз за разом сотрясали ее. Фрэнки перевернулась на бок и замерла. Из глаз хлынули слезы.

Тогда Нейт подошел к ней. Он поднял ее, но не стал сильно прижимать к себе, чтобы она не чувствовала себя пойманной. Держа в руках содрогающееся от рыданий тело Фрэнки, он понял, что не сможет бросить ее. Даже ради мечты, которую так долго лелеял. Даже ради независимости и уважения, которую она сулила. Даже ради Спайка.

Господи, он любил ее. Он любил ее. Любил, как никого другого. И жизнь без нее, даже в блестящем мире Нью-Йорка, была бы бледной, неинтересной и бессмысленной.

Нейт убрал волосы с лица Фрэнки.

И вдруг осознал, что он может сделать то, чего не смогло сделать кольцо. У него есть деньги, которые спасут этот дом.

Прижимая Фрэнки к своей груди, он поднял трубку телефона. Ему пришлось помучиться, чтобы дождаться сигнала, но в конце концов сигнал появился, и когда Спайк ответил на звонок, Нейт испытал такой мощный толчок облегчения, словно в него попала хоккейная шайба.

— Я не могу сделать этого, Спайк. Прости меня, старик. Я не могу. Я не могу послать заявку.

Фрэнки, прижавшись к нему, окаменела.

— Черт, о чем ты говоришь? — потребовал ответа Спайк.