– Госпожа, вы ищите Шени? – спросил вдруг он, и моё сердце дрогнуло.

– Да, его.

– Вам не здесь его нужно искать, он живёт в другом квартале.

– В другом квартале?

– Улица называется Беронстон, он ходит сюда, потому что оттуда его прогоняют.

– Спасибо, – поблагодари я.

Хоть что то стало известно. Обед уже подходил к концу. Пора было возвращаться, и я заторопилась.

– Госпожа, – остановил мальчик.

Я повернулась.

– Вам лучше туда одной не ходить, там опасно, там живут одни пьяницы и преступники, – успел сказать, как его кто то позвал, и мальчик, сорвавшись с места, ринулся к толпе своих сверстников.

Сердце нехорошо сжалось, предчувствуя беду. Бедный Шени, что же с ним сталось?

Развернувшись, я пошла со двора, решая, что вечером же отправлюсь на эту тёмную улицу. Нет, вечером нельзя, если этот квартал опасен. Лучше днём, если завтра не будет полного зала. Я должна его найти. И почему он не назвал мне правильного адреса, все было бы намного проще, я бы сразу его нашла.

12

В обед всё таки не удалось покинуть таверну. Зал был снова полон людьми, и освободилась я только к вечеру. Убрав кухню, Тавида проводила меня каким то подозрительным взглядом, но я ей ничего не могла сказать, она явно не одобрит, что я собираюсь отправится к Шени.

Поднявшись к себе, я накинула на плечи накидку, спустилась в опустевшую кухню и взяла нож, спрятала его в складки платья – мало ли с чем предстоит столкнуться.

Покинув таверну, я направилась по указанному адресу.

Вылезла из экипажа и, расплатившись с возничим, оглядела покосившиеся дома с обшарпанными стенами и ветхими крышами. Квартал и в самом деле бедный, даже людей не видно, и фонарей нет, а уже давно глубокий вечер.

Сердце сжалось – и здесь живёт Шени? Даже не верилось.

Медлить я не могла – не хватало ещё чтобы ночь меня застала здесь – и уверенно двинулась вдоль домов, мысленно нащупывая в складках платья нож. С ним не так страшно, если что – я могу себя защитить, отбиться от пьяниц и гуляк, а для воришек я не интересна в своём то сереньком старом платье.

Тот мальчик сказал, что Шени живёт в этом квартале, а вот в каком именно доме – не сказал. Я шла и смотрела в чёрные глазницы окон, огни горели лишь кое где, но я не теряла надежду, что хоть кого нибудь встречу на улице. Надежда почти разрушилась, но, когда в стороне скрипнули ржавые ворота, и оттуда вышла с пустыми деревянными ящиками полнотелая женщина, я возликовала, выдохнув с облегчением.

– Простите, госпожа, – приблизилась к ней.

Женщина оглядела меня придирчивым и недовольным взглядом, будто я очень ей мешаю. Она бросила ящики прямо у входа и выпрямилась, расправив покатые плечи.

– Ну, чего тебе?

– Я ищу мальчика, его зовут Шени, светловолосый и зелёными глазами.

Женщина громко фыркнула, сдувая с лица колтуны, выбившиеся из под съехавшего с головы платка.

– А мне почему знать кто это, знаешь, сколько тут бегать шпаны? Я что, должна всех в лицо знать? – скривилась она.

– Извините, – пробубнила я под нос, поникнув, отошла, собираясь идти дальше.

– Постой!

Я резко повернулась.

– Как, говоришь, его зовут?

– Шени.

Женщина почесала лоб, а потом продолжила:

– Вспомнила.