- Как уж выйдет, Степан Степанович, мы и так вам очень благодарны.

- Пустяки...

Подошел Каленик.

- Я еще нужен? - спросил он.

- Прошу вас со Степаном Степановичем подъехать к сельсовету. Надо еще поговорить.

- Так я вытащу свою лодку на берег, а потом на минутку забегу домой. Пока вы дойдете... Я еще не обедал, совсем замотался.

Шугалий кивнул в знак согласия. Он и сам еще не обедал и, вспомнив, как вкусно готовят в сельской чайной, предложил Сухову и Малиновскому:

- Зайдем в чайную? Может, варениками накормят...

- Нет, я в райцентр. Есть еще одно неотложное дело... - Сухов пожал Шугалию руку и зашагал к машине, на заднее сиденье которой уже посадили Кузя. Майор уселся рядом с шофером, помахал рукой.

- До вечера.

Лопатинский посмотрел вслед машине, сказал Шугалию:

- Так вареников хотите? Тетка Орыся сделает, из сельсовета позвоним, у нас тетка Орыся золото. Вы идите, а я еще в мастерскую заеду, предупрежу там. - Он поднял с травы велосипед, покрутил заднее колесо, пробуя шину. Подкачать надо, - пробормотал он. - Я вас догоню.

Шугалий с Малиновским направились в сельсовет.

Они уже проделали более половины пути - сельсовет был далековато, на противоположной стороне села, - когда Степан Степанович догнал их. Он был возбужден, глаза блестели, и капли пота стекали по вискам.

Шугалий сошел с тропинки, и Лопатинский соскочил с велосипеда.

- Каленик... - выговорил он, тяжело дыша. - В его велосипеде нет спицы. Он там его, возле рыбацкой хижины, оставил, смотрю, нет спицы в переднем колесе. Сломана, и кончик из гнезда торчит.

Шугалий хлопнул себя ладонью по лбу.

- Единица с минусом вам сегодня, Микола Константинович! Так опростоволоситься...

Знал же, что Каленик приехал на велосипеде, поставил его возле рыбацкой хижины; после сообщения Лопатинского должен был осмотреть машину. Но как-то позабыл - наверно, потому, что велосипед Каленика все время был на глазах и все уже привыкли к нему. Бывает же такое: нужная вещь лежит прямо перед твоим носом, а ты ищешь, мучительно вспоминая, куда мог ее положить...

- Каленик? - удивленно спросил он.

- Он, бандеровец проклятый!

- Почему бандеровец?

- Да был с ними. В сорок пятом сдался.

"Вот так штука! - подумал Шугалий. - Это становится любопытно".

- Что за спица? - наконец вмешался в разговор Малиновский.

Шугалий рассказал, в чем дело, и приказал лейтенанту:

- Сейчас Каленик придет в сельсовет. Задержи его, а я примерю спицу.

Действительно, кладовщик не опоздал.

- А вы быстро, - похвалил его капитан.

- Так я же на велосипеде...

- Но ведь собирались еще и пообедать.

- Борща похлебал. Не люблю, чтобы ждали меня.

- Прошу вас, лейтенант, у вас были какие-то вопросы к товарищу Каленику. А я сейчас вернусь.

Велосипед Каленика стоял у крыльца сельсовета.

Шугалий вынул обломок спицы, приложил. Сомнений быть не могло - именно с этого велосипеда.

Капитан вернулся в комнату, где Малиновский разговаривал с Калеником. Лейтенант вопросительно посмотрел на него.

- У вас все? - спросил Шугалий.

- Да.

- Так отпустите товарища Каленика, и в чайную.

Когда Каленик вышел, Лопатинский с ноткой

обиды в голосе сказал:

- Но я ведь точно знаю - спица от его велосипеда.

Зачем же отпустили Каленика?

- Всему свое время, - предостерегающе поднял руку Шугалий. - Прошу вас никому ни слова, а мы с лейтенантом - в райцентр. Вареники отменяются.

Вернувшись в Озерск, капитан тотчас же позвонил в областное управление госбезопасности. Доложил руководству об обстановке, о своих планах.

Подполковник Ятко ответил, подумав:

- План ваших действий, капитан, одобряю.