«Ты, главное, языком бойчее молоти и голос попризывнее сделай…» — наставляла Сашу торговым хитростям подруга Ларка, выделившая ей прилавок от собственной торговой точки. Ларка от рождения такая языкастая, себя в обиду не даст. И друзей защитит. С принципами девушка, хоть и из трудной, пьющей семьи. За оптимизм и воинствующую доброту ее полюбил молодой опер Олег, невероятно похожий на богатыря Доценко из телесериала по романам Марининой. Саша старалась наставлениям подруги соответствовать. И вот торчит пнем у прилавка, с красным носом и горбом спрятанной под куртку косы. Стоит, себя жалеет. Стыдно, Беляева, ох, как стыдно!

— Красиво, ароматно, престижно!.. — завопила Саша, стараясь перекричать рыночный гвалт. — Парфюмерный набор — лучший подарок к Новому году. Недорогая, качественная косметика фирмы «Керри»… Обратите внимание вот на эту сюрпризную коробку… — Она закашлялась, прикрывая ладонью рот. Разве перекричишь этого дубину, вооружившегося мегафоном! Строчит как автомат, и до чего же убедительно:

— Новогодняя распродажа путевок! Вас ждет сказочный ужин в одном из замков Луары, маскарад на главной площади Стокгольма, танцы в поезде Ювяскюля! Любовь, шампанское, свечи, исполнение всех желаний… Фантастические скидки только сегодня. Туристическая фирма «Холлидей» гарантирует, этот Новый год станет для вас незабываемым!

А ведь кто-то поедет, кто-то будет надевать вечерний туалет перед зеркалами в роскошной каюте, пить шампанское при свечах, танцевать под бегущими за поездом звездами, целоваться в сверкании фейерверков, расцветающих в бархатном новогоднем небе…

Курносая продавщица из вкусно пахнущего ларька поднесла зазывале из «Холлидея» горячий гамбургер. Голодная с самого утра Саша еще больше закашлялась, поперхнувшись набежавшей слюной. Парень опасливо покосился на нее и на всякий случай повернулся боком, обороняя от инфекции еду:

— Гриппуешь, коллега?

— Голос сорвала. Ору, ору и все без толку, — просипела она в ответ.

— Воспользуйся техникой, пока я жую. — Парень протянул мегафон: — Да не робей, заливай позабористей. Покупатель все равно что чукча на зимовке. Ему чувственный сон нужен.

Саша опасливо взяла прибор.

— Попробую… Хм… Господа, дамы! Кино вы смотрите? Джима Керри в «Зеленой маске» видели? Есть у нас точно такая зеленая маска. Та самая! Маска «Авокадо — Керри»! Вот, можете сами убедиться! — Выдавив из тюбика зеленый крем, Саша размазала его по щекам. — Непредсказуемый эффект, чувственный сон… — И едва не заплакала, пожалев себя — замерзшую, охрипшую, с красным носом, провалившую предпраздничную торговую кампанию.

«Ша! Держите малыша! — всплыл в памяти голос тренера Петра Горелика, подбадривающего упавшего на льду реву. — Поднимайся, красивая! Вперед и с песней!»

И она бежала по льду, заглушая боль злостью, обидой и верой в то, что даже самое сложное непременно когда-то получится. Да черт с ней, с этой косметикой! Праздник же все-таки! А вдруг и в самом деле получится! Заработает она все-таки что-нибудь и купит дочке ту великолепную книжку, на которую давно засматривалась!

— Текст Александры Беляевой. Лирическое, — объявила Саша, подстегиваемая былым куражом, когда несет лихая волна удали и все по фигу, и все получается отлично! Глубоко вдохнула и отчаянно, с надрывным выражением завопила:

Кое-кто притормозил возле декламаторши, с удивлением поглядывая на вымазанное зеленью лицо.