– Никакой загвоздки, – настаивал он. – Мы хотели, чтобы ты сделала это лишь потому, что ты казалась такой несчастной, но в последнее время ты выглядишь более счастливой, поэтому, даже если ты и не послушалась меня, ты все равно заслуживаешь свободу.

– Значит, я больше не под арестом? – я все еще ждала удара.

– Больше не под арестом.

– А что насчет Райана?

– Что ты имеешь в виду?

– Мне все еще запрещено с ним разговаривать?

– Джейми, я не просил тебя держаться от Райана подальше в качестве наказания, просто это слишком…

– Пап, – перебила я, не желая слышать то, что он, как я подозревала, собирался сказать. – Ты должен понять, что всегда будет риск, независимо от того, с кем я захочу поговорить. Будь то сейчас Райан или кто то, кто узнает меня в будущем. Либо я остаюсь в этом доме взаперти навсегда, чтобы убедиться, что никто никогда не узнает правду, либо я завожу друзей и рискую, что кто то узнает. Я не могу выбрать сразу оба пути. Но поверь мне, если кто то и не хочет, чтобы мир узнал, что он фрик, так это я.

Мои родители нахмурились, когда я использовала слово «фрик», но я не отвлеклась на это. Я наградила отца самой искренней улыбкой, которой могла.

– Я та, с кем это случилось. Это мой секрет, моя жизнь. Ты должен чуть больше доверять мне, чтобы я знала, что делаю.

Кажется, это заставило моего отца задуматься, но он все еще не был до конца убежден. Я знала, что уже не смогу просто остановиться, и надеялась, что смогу высказаться, не покраснев.

– Ты сказал, что хочешь, чтобы я была счастлива, – я смущенно пожала плечами, когда мои родители пристально посмотрели на меня. – Райан делает меня счастливой. Это даже не его вина. Он как подарок. Он делает всех счастливыми. Он мой лучший друг, мой единственный друг, и я нуждаюсь в нем.

Слишком тяжело не покраснеть. Я почувствовала, как загорелось лицо, и моя застенчивость из за этого, наконец, заставила мою маму плакать слезами радости, которые она так старалась сдержать. Неловкий разговор.

– О, ради всего святого, Стэн! – заплакала она.

Папа помолчал минуту, а потом, наконец, вздохнул.

– Милая, если он ответственен за все эти изменения в тебе, – сказал он, осторожно мне улыбаясь, – тогда я ему благодарен. Полагаю, если это действительно то, что тебе нужно, я доверяю тебе. Просто пообещай мне, что будешь осторожна.

Мне удалось не завизжать от счастья, но я кинулась ему в объятия, практически сбивая с ног.

– Спасибо, папочка! – завизжала я, целуя его в щеку. – Обещаю, что мой секрет всегда будет в безопасности.

Я снова поцеловала его в щеку. Я ничего не могла с собой поделать. Я была так счастлива получить одобрение отца. На этот раз он слегка усмехнулся и обнял меня.

– Итак, я могу ненадолго пойти к Райану? – спросила я, когда отстранилась от него. – Чтобы сообщить ему хорошие новости?

После очередного протяжного вздоха улыбка моего папы наконец исчезла.

– Хорошо, иди, – сказал он. – Просто будь осторожна!

На этот раз я закатила глаза от его предупреждения.

– Райан очень, очень хороший человек, пап. Вот увидишь. Тебе не о чем беспокоиться, обещаю.

– Это не то, что я имел в виду, – сказал он, надевая лицо лучшего папы на свете. – Он все еще семнадцатилетний парень.

Я рассмеялась, когда поняла, о чем он говорит.

– Не беспокойся, пап. Если он не сможет держать свои руки при себе, я просто ударю его током, – я подмигнула, а затем бросилась к дверям, пока он не передумал.

Я была в таком приподнятом настроении, что не стала заморачиваться с тем, чтобы добраться до дома Райана на машине.