Подруга не ответила. Неожиданно ее взгляд скользнул по Таниной шее.

    – Ты вроде в душ собиралась? – произнесла она. – Так не забудь снять Оберег – у тебя от серебра вся шея черная. Не стыдно?

    Таня смутилась:

    – Так его лучше не снимать…

    – Завтра такой ответственный день, а ты этого вообще не понимаешь! – неожиданно взорвалась Дашка. – Этот Обряд может перевернуть всю твою жизнь. Возвысить или наоборот… – Подруга вдруг сникла. – Извини, – пробормотала она, – я просто нервничаю перед завтрашним испытанием. А Оберег все же сними – и шею помоешь нормально, и я его тогда уж почищу – потемнело же серебро…

    Дашка села за кухонный стол, обхватив голову руками. Таня подала ей чай, все еще удивляясь, до чего подруга бывает непредсказуемой, сняла Оберег и положила рядом с чашкой.

    – Пойду в душ, – сказала она, – а потом сама почищу… Все-таки украшение. – Она примиряюще улыбнулась.

    Дашка тоже ответила улыбкой, но какой-то кислой. Списав этот факт на расшалившиеся нервы девушки, Таня пошла в ванную и отдалась процессу омовения. Всякие процедуры заняли почти целый час, зато подарили Тане отдых и свежесть восприятия.

    Последнее девушке очень пригодилось, потому что в кухне ее ожидали сразу четыре гостьи. Кухонный стол был вытащен на середину, прямо под колпак зеленой люстры на длинном шнуре. И за ним восседали Криста, Алекса, Люци, Ирка и Дашка. Последняя сидела красная как вареный рак и явно хотела бы смыться из этого общества. Но самое обидное – в руках у рыжей ведьмы сверкал, явно почищенный заботливой рукой, Танин Оберег.

    – С легким паром! – Криста чарующе улыбнулась.

    – Спасибо, – буркнула Таня, думая, что хоть браслет догадалась с собой в ванную взять.

    – Я немного расстроена сегодняшним днем, – еще раз мило улыбнувшись, произнесла Криста. – Ты же понимаешь из-за чего?

    – Это была всего лишь шутка. – Таня быстро сделалась малиновой, как ни старалась скрыть волнение.

    – Со стороны выглядело иначе, – вмешалась Алекса, – как будто ты мстишь.

    – Да за что? – изумилась Таня. Хотя вообще-то она действительно хотела досадить чертику, а рыжая просто под руку подвернулась…

    – Ты помнишь, что должна мне? – неожиданно спросила Криста. – Так вот… во-первых, я хочу сломать твой Оберег. В долг.

    В доказательство Криста рванула цепочку на две части: раздался тихий дребезжащий звон и две половинки упали на пол, обернувшись серебристыми змейками. Таня в ужасе наблюдала, как змейки вначале поползли по кафелю, словно живые, а затем исчезли в воздухе, изойдя серым дымком. Как же рыжая смогла такое проделать?! Ведь этот Оберег мастерил сам Вордак…

    Не помня себя от ярости, девушка подскочила к рыжей и влепила ей пощечину. Все остальные вскочили, готовые оборонять предводительницу по первому требованию, но сама Криста продолжила сидеть.

    – Не засчитывается, – не скрывая злорадства, процедила она, – разве ты не знаешь: если поклялась на крови, то должна – просто обязана – отдать первое, что у тебя попросит давший тебе в долг? Это крепкий колдовской обычай… Но ты обидела меня, нанесла физическую травму, и я имею право потребовать в долг кое-что еще… Таков этот закон.