Таня застыла от изумления – Дашкино лицо изменилось до неузнаваемости. Что-то появилось чужое: вон нижняя губа дрожит, да и глаза как-то припухли… Неужели так переживает? Ей-то уж чего?

    И все-таки что-то с явно Дашкой не то… Никогда она не была так взбудоражена, даже в первый день учебы. В принципе если она успешно пройдет обряд, то ее могут повысить и даже определить браслет посолиднее. Есть за что бороться…

    Будто бы в ответ на ее мысли подруга задумчиво поправила прядку волос, заложив ее за ухо: на плече сверкнул браслет из рубинов в один ряд.

    – Ого! Откуда это у тебя?!

    Дашка будто бы очнулась.

    – А это… – Она просияла глупой, но счастливой улыбкой. – Госпожа Мильтова мне выдала.

    – Что, просто так? До Обряда? – изумилась Таня. – Так тоже бывает?

    – А что такого? – неожиданно зло поинтересовалась Дашка. – Сказала, что верит в меня и мои способности. Я всегда мечтала о хорошем браслете, так что ничего особенного здесь нет.

    – Да я тебя поздравляю. – Тане стало неловко за свои вопросы. Поэтому она быстро и как-то неуклюже обняла подругу. – Почему же мне не рассказала, не похвасталась?

    Неожиданно ее браслет-ящерка стал горячим.

    – Ой!

    – Что, печет? – тут же отстранилась Дашка. Она кинула взгляд на Танин браслет. – Чего это он? Или из-за потери Оберега волнуется? Ведь теперь он беззащитен как бы, да?

    – Да при чем тут… – Таня запнулась. Ей не понравились быстрые испуганные огоньки, промелькнувшие в глазах у подруги. А еще она вдруг вспомнила, что Криста наотрез отказывалась принимать Дашку в свое сообщество, потому что у нее низкое происхождение. – Слушай, так ты теперь с Кристой будешь как бы? Она племянница венгерской козы… Тебя в Кристалл уже приняли? Дашка дернулась, но промолчала.

    – Интересно, когда тебя приняли, – задумчиво произнесла Таня. – До вчерашнего вечера или как раз после него, а?

    – На что ты намекаешь? – вскинулась Дашка, но выражение глаз стало таким испуганным и жалким, что у Тани ухнуло сердце.

    Она вдруг четко вспомнила, что именно Дашка попросила ее снять Оберег перед походом в ванную, а потом впустила в квартиру девчонок из Кристалла. И дальше, когда рыжая издевалась над Таней, даже слово в защиту подруги не сказала, сидела будто в рот воды набрав…

    – Но все-таки, – осторожно продолжила Таня вслух, – почему тебе выдали такой силы браслет? Это же, как я понимаю, событие? И еще – почему он состоит из рубинов, как у самой Мильтовой, а?

    – Это значит, что теперь я ее ученица, – зло произнесла Дашка, не глядя на подругу, – и теперь буду учиться на пятом ярусе. Ну ты же знаешь, как я мечтала, это же так здорово…

    Однако Таня заметила, что подруга вот-вот расплачется.

    – Даша… Ты мне ничего не хочешь рассказать?

    – С чего бы это? – резко прозвучал Дашкин голос. – Когда ты интересовалась моими делами вообще? Только о себе и своем мегабраслете всегда думаешь!

    – Но ведь это неправда! – изумилась Таня и, вдруг полностью уверившись в ужасном подозрении, жалобно произнесла: – Даш, ведь это не может быть правдой… Оберег, вчера… ты попросила, чтобы я его сняла и…

    – У меня не было выбора! – вдруг вскричала Дашка.