Танюша была настолько близка к панике, насколько может пугаться приближающейся бури избалованный благами цивилизации городской житель, когда их вдруг окликнул невысокий глазастый паренек лет шестнадцати, смуглый как чертенок:

    – Девчонки, вы чего-то ищете?

    – Слушай, малой, не знаешь, где тут улица Кривая, дом шесть?

    – Это где училка старая живет? – Мальчишка хитро ухмыльнулся. – Пятерочку дадите – покажу.

    – Деньги в машине забыли, – холодно произнесла Русланка.

    – Так это ваш джип старый Йосип стережет? – Нагло заулыбался паренек и вдруг подмигнул Танюше.

    – Ты смотри какой… – вскипела Русланка, но Танюша уже отдала мальцу затребованную пятерку.

    – Ну где?

    – Так вот где! – хохотнул мальчишка, ткнув пальцем прямехонько в ту хату, возле которой они и стояли, показал им язык и пустился бежать.

    – Смотри какой разводяга, – покачала головой Русланка, – талант!

    – Ну… – Танюша сделала глубокий вдох, – пойдем!

    – Э-э, знаешь что? Я тебя здесь подожду… э-э, погуляю. – Глаза подруги забегали, а потом вдруг опять закосили. – Гроза вроде миновала.

    И тут, будто в опровержение ее слов, огромная молния разрезала небо на две половинки; от молнии пошли лучистые ручейки, врезаясь в землю, а потом бабахнуло так, что казалось, сами горы содрогнулись от небывалой мощи небесной стихии.

    Танюше стало страшно.

    – Иде-о-ом! – протянула она и взяла подругу за руку. Но та решительно вырвалась:

    – Я же сказала, пока дождя нет, тут подожду!

    Танюша немного обиделась. Но, не подав виду, пожала плечами, толкнула скрипучую калитку, прошла по дорожке к дому и осторожно постучала в крепкую, обитую добротным железом дверь.

    Тишина. Девушка стукнула громче и уверенней.

    Раздались медленные, шаркающие шаги, заскрипел засов, и на пороге появилась старушка. Была она сухонькая, какая-то вся маленькая, сморщенная, с прищуренными, недоверчивыми глазками, выглядывающими из-под плотно повязанного платка.

    – Что вам угодно? – Голос был дребезжащий, под стать внешности, но интонации в нем звучали воистину королевские. – С кем имею честь?

    – Танюша, – непонятно отчего робея, представилась гостья. – То есть… Татьяна Окрайчик. А вы – Уляна Перегибко?

    – Она самая… Какая-такая Окрайчик?

    – Правнучка покойной госпожи… Несамовиты. Это вы мне написали? – Танюша в волнении протянула записку вместе с надорванным конвертом.

    Старуха, близоруко прищурясь, посмотрела на клочок бумажки:

    – Да, это я писала. Проходите. Какие еще предъявите доказательства?

    – Доказательства чего? – опешила Танюша.

    – Вашей личности, конечно. Письмо могло попасть не по адресу… В чужие руки. – Старуха смерила девушку подозрительным взглядом.

    – Ах да… – Танюша торопливо полезла в сумочку. – Паспорт. Вот.

    Старуха внимательно изучила документ:

    – Пожалуй, все верно.