- Ты уверен, что тесто нужно засыпать в маленькую воронку, а мясо в большую? - усомнился Андреич. - Теста ведь, по идее, расходуется больше, чем мяса.

- Не учы батька сношатыся, - самоуверенно заметил Поддавал-пил и торжественно нажал на кнопку.

В чреве агрегата заурчали какие-то механизмы, и глазам изумленной публики предстала змеей выползающая из выходного отверстия длиннющая колбаса из обернутого мясом теста.

- Это еще что за извращение? - грозно подбоченилась Зоя Козлодемьянская.

Тарасик с удивлением созерцал дело своих рук.

- Бувае, - философски заметил он. - Як кажуть, перший блин комом.

- Это даже не блин, - покачала головой Регина. - Это черт знает что.

- А барабан ты отрегулировал? - осведомился Глеб Бычков.

Когда-то он имел дело с подобной машиной.

- Какой еще барабан? - заинтересовалась Козло демьянская.

- Там внутри есть вращающийся барабан с отрезными ножами, - пояснил Бык. - Каждый нож своим болтиком регулируется. Чтобы пельмени были одинаковыми, нужно эти болтики подкрутить при настройке

- Ты болтики подкручивал? - спросила Регина. Отразившееся на лице Тараса смущение пробудило в душе директора нехорошее предчувствие

-Ну-у?

Хохол виновато пожал плечами.

- Та их там стилькы, цих болтыкив - заморишься Вот я их...

-Ты их-что?

- Нуце... пидпыляв...напильником.

- Напильником? Болтики? - напряглась замдиректора. - Ты что же, сточил болтики напильником?

- Та ни, не болтыки, а ци, як их... ножи. Мэшалысь воны. Чыплялыся, заразы, за все.

Тихо охнув, Костина схватилась за сердце.

- Быть того не может!

Бросившись к аппарату, Глеб остановил его и заглянул внутрь.

- Елки зеленые! Этот идиот спилил отрезные ножи!

Так праздник по случаю открытия пельменного цеха чуть не стал последним днем жизни злосчастного хохла.

Скорая на руку Зоя, от души отдубасив Тарасика, заставила его проглотить в сыром виде плод его первых трудов на пельменной ниве. Запихивая в себя обернутое мясным фаршем тесто, Поддавал-пил давился, хрипел и диковато косился на замдиректора круглым обиженным глазом.

Добродушная Регина к рукоприкладству не прибегала, но орала долго, с чувством и от души.

Две недели спустя с завода прибыл новый барабан с Отрезными ножами. Аппарат отрегулировали, и он, вопреки пессимистичным прогнозам Зои Козлодемьянской, даже начал выдавать обрезки нафаршированного мясом теста, но, поскольку процессом по-прежнему заведовал Поддавал-пил, из-под ножей злосчастной машины так ни разу не вышло двух похожих пельменей. Их форма варьировалась, как мутации мух-дрозофил в экспериментах по генной инженерии.

Там были и странные ромбовидные уродцы, и грустно сплющенные овалы, и толстые бодрые кубики. Творения Тараса работники магазина окрестили "Поддавалины казинаки", а среди продавцов и лоточников обрел популярность новый анекдот: "В чем сходство между пельменями Тараса и отпечатками пальцев?" - "В том, что среди них не встретишь двух идентичных".

Но все же излюбленным хобби Тараса (помимо процесса, который он определял как "поддавать-пить") было воровство. В том, что работник магазина ворует не было ничего удивительного - в торговле воруют все иначе кому она была бы нужна?

Разница заключалась в масштабах. Воровал Поддавал-пил безудержно, вдохновенно и с размахом, за что и был неоднократно бит. Не увольняли его из магазина только по одной причине - жизнь без Тараса стала бы намного скучнее.

"Якщо украсты одну бутылку водкы - цэ заметят, а стащишь ящик - нихто и внимания не обратыт", - любил пооткровенничать за бутылочкой хохол-клептоман.

Поддавал-пил воровал все, что видел и до чего могли дотянуться его толстенькие коротенькие ручки. Соль, лук, яйца и мясо, выделяемые для производства, он неизменно прикарманивал, справедливо полагая, что переводить столь ценные продукты на пельмени, которые потом неизвестно какая падла сожрет, - настоящее преступление.