Нашарив в темноте трубку телефона, Лиганова в очередной раз набрала номер Кирилла. Его мобильный упорно не отвечал, а другого способа связи с любовником у Натальи не было.

Нужно срочно предупредить Кирилла, что им заинтересовалась милиция. Плохо, конечно, что придется рассказать об Айме - Кирилл категорически запретил ей водить посторонних мужчин в снятую им для Натальи квартиру, - но будет гораздо хуже, если милиция доберется до него раньше. Ничего, как-нибудь выкрутится - ведь Шарль - жених ее подруги, придумает что-нибудь.

Вертеться в кровати надоело. Девушка встала и отправилась в ванную. Там в аптечке она хранила снотворное.

Бросив в рот две таблетки, Лиганова запила их водой. Лекарство подействовало быстро, и когда через час в замке входной двери тихо повернулся ключ, она ничего не услышала.

Вошедший в квартиру мужчина успел убедиться, что напротив подъезда в "Жигулях" дежурит милиционер. Теперь он не сомневался, что квартира поставлена на прослушивание, поэтому двигался бесшумно, не зажигая света.

Приблизившись к крепко спящей Наталье, он прикрыл ей рот левой ладонью, коленом зафиксировал грудь, а пальцами правой руки аккуратно пережал сонную артерию. Тело девушки конвульсивно задергалось. Еще несколько секунд - и Наталья расслабленно затихла, погрузившись в глубокий, близкий к летаргическому сон.

У мужчины было около десяти минут, до того как она придет в себя. Взвалив Лиганову на плечо, он так же бесшумно вышел из квартиры.

* * *

- Красавец, - сказал Денис. - Умница. Роскошный пес.

Бернский зенненхунд с чувством лизнул его руку и замахал пушистым, как песцовая муфта, хвостом.

Андрей Сикорский был не столь доброжелателен.

- Выходит, это ваша жена заложила нас ментам? - с отвращением осведомился он.

- Скорее это сделал я, - покаялся Зыков. - А как бы вы поступили на моем месте?

- На вашем месте я не проявлял бы столь повышенный интерес к чужому дамскому белью, - проворчал Сикорский. - По телефону вы толком не объяснили цель своего визита. Так в чем дело?

- Я помогаю милиции расследовать убийство Шарля Айма, - объяснил журналист.

- Все понятно. Вы полагаете, что я укокошил его из ревности.

- Лично я так не думаю. А алиби у вас есть? Бизнесмен вздохнул.

- Хотите коньяка?

- С утра? - удивился Денис.

- Коньяк всегда коньяк, - пожал плечами Андрей. - Что утром, что днем, что ночью.

- Логично, - согласился Зыков. - А можно кофе... с коньяком?

- Можно и кофе, - согласился Сикорский.

Проницательный Штерн, сообразив, что гостя сейчас поведут на кухню, первым устремился в сей райский уголок, где немедленно оккупировал свое излюбленное место между холодильником и столом. Холодильник для пса был вместилищем бесценных сокровищ, пещерой Али-Бабы, распахивающей свои белоснежные врата по велению всемогущего хозяина.

Вот и сейчас врата сокровищницы распахнулись, но зенненхунд, попытавшийся понюхать лежащую на блюде жареную курицу, получил чувствительный щелчок по носу.

"Вот так всегда, - подумал обиженный Штерн. - Как лапу дать, так хорошая собачка, а тронь носом курицу - и сразу репрессии".

Пара рюмок коньяка улучшила настроение Андрея до такой степени, что он даже перешел с Денисом на "ты".

- Значит, тебя интересует мое алиби?

- А оно у тебя есть?

- Представь себе, - в голосе Сикорского звучало непонятное торжество. В жизни не догадаешься, с кем я был.

- С кем же?

- С Алисой Гусевой, так называемой невестой Шарля.

- С Алисой? - удивился журналист. - Ты это серьезно?

- Абсолютно, - подтвердил бизнесмен и налил себе еще рюмку. - Мы встретились около одиннадцати вечера в ночном клубе "Лиловый мандарин" и провели вместе всю ночь. Жена думала, что я уехал в командировку.