– Попрошу не переходить на личности! – обиделась я. – Он же не виноват! И потом… я вам всё равно нужна, разве не так?

– Так-то оно так, – вздохнул Владлен. – Без вас мы ничего не сможем узнать… Хорошо… Полагаю, вы согласитесь в обмен на гарантии вашей полной безопасности и вероятного возвращения домой выудить из компьютера необходимую нам информацию?

– Ничего подобного! – решительно прервала я. – Я отправлюсь с вами хоть к чёрту на рога, а информацию буду добывать в час по чайной ложке, ровно столько, сколько необходимо на текущий момент!

– Но мы же должны обработать данные, ввести их в компьютер другого корабля! У нас нет на это времени! – возмутился Владлен.

– А чем вам плоха «Грёза»? – удивилась я. – Подновите оборудование и летим на ней! Только крыс вывести не забудьте!

– Мы не можем лететь на корабле с повреждённым бортовым компьютером! – вспылил Владлен. – Он способен отправить нас в центр какой-нибудь звезды вместо ближайшего космопорта!

– Если он изъясняется не вполне понятно для некоторых отсталых индивидуумов, это ещё не значит, что он повреждён! – отпарировала я.

Владлен молчал, глядя на меня ненавидящим взглядом.

– Есть различные методы воздействия на строптивых людей, – угрожающе выдавил он из себя.

– Напугал ежа голой задницей! – веско ответила я. – Сейчас в обморок упаду! У тебя времени нет, а я не одуванчик, со мной просто так не сладишь! А гипноз и разные сыворотки меня не берут, уже проверяли, забыл? И потом, раскалёнными клещами за нежные части моего тела ты хвататься попросту не сможешь, ты же не гестаповец…

– Ну и дрянь же ты, – тоскливо проронил Владлен.

– Согласна, – охотно подтвердила я. – Мне об этом ещё воспитательница в детском садике говорила. Так как?

– Ты полетишь, – грустно сказал Владлен, словно сообщал мне о потере горячо любимого родственника. – Но если ты начнёшь мудрить, я подам прошение об отставке и собственноручно выкину тебя в открытый космос.

– Если в скафандре, то пожалуйста, – не растерялась я. – Когда летим?

– Как только ты пройдёшь курс минимальной подготовки, то есть выучишь, как что называется…

«Курс молодого бойца» я прошла на удивление быстро. Все необходимые языки и технические сведения легко уложились в памяти с помощью нескольких сеансов обучения, проведённых во время сна. Эх, в моё бы время такие технологии! Это ж мечта: подготовиться к экзамену за одну ночь, преспокойно задавая при этом храпака!..

Уже через неделю, в течение которой перекупленные шереметьевские механики тайно оснащали «Грёзу-2», переименованную конспирации ради в «Грёзу-1», последними разработками техники, стараясь не обращать внимания на ругань и козни Компи, я была готова к полёту.

Когда я в сопровождении Владлена появилась на борту «Грёзы-1», донельзя обрадованный электронный мозг встретил нас бравурным маршем (как позже оказалось, собственного сочинения).

Я удобно расположилась в одном из кресел зала управления, второе занял Владлен.

– Скажи-ка, Компи, – попросила я. – Куда прежде всего рванули твои прежние хозяева после того, как свалили с Марса, не заплатив за выпивку?

– На Землю, – отозвался Компи.