— Но я никогда ничего не делала! — запротестовала она.

— Тебе и не нужно было что-то делать. Я любил тебя.

— Но ты-то всегда что-то делал! — Фан вскочила, не в силах усидеть от возбуждения. Алекс тоже поднялся, наблюдая, как она пошла и встала рядом со сверкающей елкой. — Вся твоя семья чем-то занята и делает какую-нибудь работу.

— Кто, например? — Алекс никак не мог вспомнить, кто из его семьи делал что-нибудь необычайное пять лет назад.

— У каждого члена твоей семьи своя карьера, вы разъезжаете по стране, работаете…

— Мама за всю свою жизнь никогда не работала.

— Но она участвует в каждой благотворительной акции штата!

— Если тебя интересует эта добровольная деятельность, я уверен, мама будет счастлива привлечь тебя к ней.

— Ты не понимаешь. — Фан сложила руки на груди, расстроенная тем, что не может ему объяснить, что имеет в виду.

Алекс взял ее за руки, стараясь успокоить.

— Тогда объясни мне, Фан.

Она посмотрела на него и почувствовала вдруг абсолютно неподдающуюся логике злость оттого, что он не понимает совершенно для нее очевидного.

— Ты чертовски большой! — вырвалось у нее наконец.

Брови Алекса поползли вверх.

— Я что?

— Большой! Ты возвышаешься надо мной, — сказала она сердито.

— Потому ты и развелась со мной? Потому что я слишком большой?

— Не будь глупцом, — дерзко возразила Фанни. — Конечно же, не из-за этого.

Совершенно сбитый с толку, Алекс уставился на нее, боясь даже предположить, что же она имеет в виду.

Фан вздохнула и сжала свои ладони в его руках.

— Посмотри! — она кивнула на их руки, и Алекс послушно опустил на них глаза. — Посмотри, как твои руки закрывают мои.

— Но я ничего не могу поделать со своими габаритами, Фан! — он пытался сообразить, чего она добивается.

— Всю свою жизнь я наблюдала, как моя мать жила в тени моего отца, — сказала Фанни. — Все в ее жизни вращалось вокруг него и его карьеры. Мама была красивой и умной женщиной. Когда я была маленькой, она писала стихи. Но мой отец сказал ей, что это пустая трата времени, и она выкинула все, что написала, Ал. — Фанни не ощущала слез, которые серебристыми струйками побежали по ее щекам. — Мне было десять лет. Однажды я спросила ее, почему она не пишет стихов просто для себя, а мама ответила, что отец прав, и она только впустую потратит время. Но он был не прав! Мама должна была сделать что-то для себя, стать чем-нибудь большим, чем просто женой. Теперь-то я понимаю, что она просто перечеркнула все свои мечты из-за мужа, и он воспринял это как должное…

— И ты боялась, что с тобою может случиться такое же? — тихо спросил Алекс. — Что ты откажешься от своих планов ради меня?

— Я поклялась, что не буду такой, как мама. Я пообещала себе никогда не жить в чьей-то тени.

— А кто тебя просил это делать?

Вопрос испугал ее. Взглянув на него, она с удивлением заметила, что его лицо исказила настоящая злость.

— У меня для тебя есть одна новость, Фан, — продолжил он, едва сдерживая ярость. — В моей тени ни для кого нет места. Кроме меня самого.

— Ты не понимаешь… — начала было она, но Алекс перебил ее:

— Я прекрасно понимаю.