Убив еще нескольких габунусов, я собрал себе, если можно это так назвать, целый сет, включавший в себя столь же убогую дырявую куртку и наручи из свалявшейся шерсти. А потом плевательница заметила и вывела меня на него - первого игрока, встреченного мной в этом странном ареале.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он вместо приветствия, когда мы столкнулись нос к носу.

Калунчк Варкхант, уровень 390

Я даже не сразу правильно смог прочесть его имя, настолько неудобоваримым было сочетание букв. Выглядел он вполне прилично, чем-то даже похож на Хибу, только не зеленый, а красный и со свиным пятачком вместо носа, что придавало ему сходство с одичалым габунусом. Может, это тоже габунус, только цивилизованный?

Во всяком случае, умный и осторожный - не стал на меня нападать из-за разницы в уровнях. Или заметил медицинского дроида, орду сфинксов, да хищную плевательницу, издавшую утробный рык при виде еще одной потенциальной жертвы.

- Качаюсь, - не моргнув глазом, соврал я. Нельзя же ему, в самом деле, говорить, что я буквально сегодня прибыл из пиратского плена.

- А почему вещи одичалых надеваешь? - удивился спросил Калунчк. - Забавляешься?

- Есть немного, - кивнул я. - А если серьезно, просто свои вещи оставил в стационарном хранилище - вдруг нарвусь здесь на кого-нибудь.

- Ну, именно здесь-то вряд ли, - покачал головой мой новый знакомый. - Ты вообще какой-то странный... Из какой ты системы?

- Сол-три, - назвал я общепринятое название моей планеты.

- Никогда не слышал, - вновь покачал головой Калунчк.

- А об Альдноа слышал? - решил я поинтересоваться.

- Альдноа? - на лице Калунчка отобразилось искреннее удивление и даже легкая растерянность.

- Это одна из главных систем Содружества, - пояснил я.

- Знаю Риккини-Тен, - ответил игрок. - Хотя... погоди-ка. Альдноа - это те, которые на ящериц похожи?

- Они самые, - подтвердил я.

- Ащькхак валыркххт! - прошипел Калунчк, будто сплюнул.

- Извини, я не понимаю тебя, - вежливо развел я в сторону руки, как учил универсальный разговорник Содружества.

- Извини тоже, - махнул рукой мой собеседник. - Я не буду переводить, это очень плохое ругательство. Мы называем твоих альдноа по-другому - ащькхак.

И он дружелюбно улыбнулся.

- Калунчк, - назвался мой новый знакомый и протянул мощную лапу для рукопожатия.

- Александр, - протянул я в ответ свою. - Рад познакомиться.

Все-таки негласный игровой этикет действовал не только на Земле - инопланетчики тоже старались соблюдать формальности вроде представления и дружелюбных жестов.

- И как тебя занесло на Габун? - поинтересовался Калунчк, когда обмен любезностями закончился.

Ага, значит, вот я где очутился. И мой собеседник все-таки цивилизованный габунус-игрок, как я и предполагал. Калунчк в целом выглядел и вел себя вполне дружелюбно, но я не был уверен, что ему стоит полностью доверять. Все-таки моя игровая жизнь висит на волоске, а для того, чтобы протянуть без перерождения целых два месяца, мне нужно быть очень осторожным. К тому же, как выяснилось, габунусы по какой-то причине не очень-то жалуют альдноа, а связаться бы мне хорошо именно с Ана-Тари. Или, может, попросить его написать в личку Нари? А тот уже передаст сообщение моей супруге. Но, черт возьми, еще неизвестно, как этот дружелюбный свин отреагирует на мои слова о пиратском плену. Вдруг местные сотрудничают с похитителями?

- Если честно... - замялся я, судорожно пытаясь придумать правдоподобную версию, которая не вызовет подозрений. - Если честно, это был случайный портал. Мы с друзьями поспорили, что я смогу выжить в случайном ареале без доспехов и оружия. Все свои действия я записываю, чтобы потом им доказать, что я не отсиживался где-нибудь в таверне.