— Ну, не знаю. — Антонин задумался. — Я не готов так сразу вам возразить. Но я подумаю.

— Подумайте обязательно. Что же касается той истории с табуретом, разбитым о мою голову, то я из неё сделал один важный вывод.

— Какой же?

— Нельзя ходить на задержания в одиночку…

— Понятно.

— Поэтому сейчас я пришёл к вам, — закончил свою мысль Шумилов. — Мне нужна ваша помощь в задержании.

Антонин на несколько секунд задумался над услышанным, затем, крайне озадаченный, поинтересовался:

— Снова шутка?

— У вас комната какая — то странная, не обращали внимание? Эхо перекатывается от стены к стене; один и тот же вопрос слышится по несколько раз. Я вам снова повторяю: Антонин, я вовсе не шучу, у меня вообще нет чувства юмора. Мне требуется ваша помощь в задержании человека, возможно, имеющего прикосновение к отравлению вашего брата.

— Так что ж вы молчите, не о том всё говорите?

— Жду, пока вы закончите возню с гантелями и начнёте меня слушать.

Антонин моментально отложил гантели, схватив полотенце, сбегал к умывальнику во дворе и ополоснул там торс, после чего вернулся в комнату и принялся одеваться. Через пять минут он в сопровождении Шумилова уже шёл по направлению к городскому саду.

— Расклад у нас такой, Антонин, — объяснил ему Алексей Иванович. — Человек, подозреваемый мною в изготовлении яда, которым был убит ваш брат, занимается тем, что раскапывает скотомогильники. Полагаю, его интересуют остатки плоти на костях, либо мокрицы, питающиеся этой плотью: и то, и другое чрезвычайно ядовито, ввиду высокой концентрации трупного яда. В отличие от ядов минеральных яды животного и растительного происхождения — так называемые токсины — в настоящее время изучены сравнительно слабо. Поиск методов их распознавания — это задача судебно — прикладной химии на следующее столетие. Число токсинов достаточно велико, они разнообразны по своему воздействию на организм и степени эффективности; по мере развития биологии число этих ядов будет только возрастать. Трупный яд стоит в ряду самых мощных токсинов, едва ли уступая самым сильным змеиным ядам, но в отличие от них не имеет столь выраженной клинической картины, что затрудняет распознавание отравления. Будем считать, что с теоретической частью покончено. Вопросы есть?

— Конечно, есть! Во — первых, насколько я знаю, при массовом падеже скота, скажем, от чумы или сапа, его не хоронят, а сжигают. Откуда же скотомогильники в Донской Области?

— Область Войска Донского находится в безлесной местности. Для полного сожжения трупа, согласно опыту судебной медицины, требуется на единицу массы сжигаемого тела не менее двух единиц массы дров, а желательно даже ещё больше. Теперь задумайтесь над тем, что если масса коровки, скажем, тридцать пудов, а таких коровок, скажем, пятьсот, то сколько же потребуется на их сожжение дерева? Правильно, очень много, — ответил Шумилов. — Поэтому падший в ходе эпидемий скот хоронят, согласно санитарным нормам, выработанным Ветеринарным управлением Министерства внутренних дел. Кстати, к созданию сего уважаемого ведомста приложил руку тот самый министр граф Дмитрий Андреевич Толстой, некрологи которого вы столь внимательно изучали во время моего прошлого посещения. Ветеринарное управление он выделил из состава Медицинского департамента Министерства в самостоятельное подразделение в 1884 г.

— Тогда другой вопрос: власти же должны были побеспокоиться на тот счёт, чтобы скотомогильники не вскрывались разного рода негодяями.