-  Заплатишь, касатик. За все заплатишь, не сумлевайся.

    Опасливо косясь на нее, Виталий начал подниматься, и тут слева от него послышался шорох. Юноша рывком повернул голову на новый источник звуков и получил по затылку сокрушительный удар…

    Судя по тому, что он услышал, когда начал возвращаться слух, без сознания он был недолго.

    -  И что с ним делать? - рыкнул Лешак, вертя в руках документы Виталия. - Корреспондент краевой газеты. Вот ведь вляпались! Может, подскажешь чего, бабушка?

    -  Убивать нельзя, - вздохнула старушка. Теперь, вблизи, сквозь щелки глаз, юноша прекрасно видел, что это именно хорошо сохранившаяся старушка, а не бальзаковского возраста мадам.

    -  И в живых оставлять нельзя, - сердито буркнул Ваня Леший, - это ж борзописец. Его сегодня в утренних новостях показывали. Это же он клиентов Костлявого за решетку упрятал. Дело о контрабанде антиквариатом.

    -  Ну надо же, какой шустрый мальчик, - удивилась старушка.

    Прапор засунул документы обратно в карман Виталия, извлек оттуда же навороченный мобильник неведомого олигарха, которого обчистил Вася Привокзальный, и начал довольно профессионально копаться в списке абонентов.

    -  Ого! Какие у него контакты, однако! Странно… да тут одни деловые!

    -  Любопытно, - пробурчала бабулька.

    -  Так что делать то? - окончательно растерялся прапор. - Убивать нельзя и так оставлять нельзя. Что делать?

    -  Не волнуйся, Лешенька, - успокоила его старушка, - не оставим. Сделаем так, что и жив будет, и здесь его никто не найдет.

    -  Правильно мыслишь, бабушка, - услышал Виталий тихий, нежный голосок.

    Стройная девица склонилась над корреспондентом, сняла с себя черные очки, и он начал тонуть в ее бездонных глазах, светящихся в темноте колдовским зеленым светом, под плавный речитатив старушки:

    -  Заведет тебя тропка дальняя до места заветного…

    ГЛАВА 1

    Солнечный зайчик плыл по подушке, медленно, но верно подбираясь к лицу юноши. Вот он добрался до его подбородка, пощекотал ноздри, коснулся ресниц. Виталий завозился на кровати. Лоскутное одеяло упало на пол. Веки юноши затрепетали. Он протяжно зевнул, открыл глаза и тут же подскочил как ошпаренный, сообразив, что отдыхать изволит не в своей уютной спаленке. Перед глазами сразу поплыло, и он поспешил сесть обратно на постель. «Черт! Я что, вчера надрался? Вроде не было такого. Пара бутылок пива, и все. А что было? - Перед мысленным взором газетчика Виталий зеленые глаза красавицы. Юноша судорожно вздохнул. - Вляпался», - сообразил он и начал озираться.

    Бревенчатые стены, под ногами деревянный пол, резное окошко в старорусском стиле, массивная дубовая кровать… Да-а-а, влип! На ограбление, конечно, непохоже, а вот на похищение-да. Виталий уставился на деревянный стул около окна. На нем лежала аккуратно свернутая одежда газетчика, а рядом стояли его пухлая сумка и легкие летние ботинки. «Блин! Это они и мою „девятку“ обшмонали?» Юноша точно помнил, что сумку с рекламным коллажем он с собой в засаду не брал. Она оставалась в багажнике машины.

    Сам Виталий сидел в одних трусах на пуховой перине, пытаясь сообразить, что это за странное похищение: окошко нараспашку, дверь полуоткрыта… нет, на тюремные казематы или восточный зиндан эта горница явно не тянет. Опять же вещички здесь. Все цело.

    В том, что цело не все, юноша убедился, сделав ревизию сумки.